Герман кивнул мне.
— Открыть замок.
— Что?! Ой, нет. Ты явно шутишь.
— Не шучу.
Эльтон внимательно меня осмотрел. Убедившись, что я крайне далека от шуток, сказал:
— А ты знаешь, что значит открыть замок?
— Нет. Я это делаю не для себя, не забывай.
— Так, хорошо. Скажи, ты знаешь, кто такой Павший?
— Это сильный регент. Я от многих о нём слышала, но ничего не знаю.
— Это и не нужно. Словосочетание «сильный регент» полностью его описывает. Чтобы ты знала, у всех сильных что-то не так с головой. Павший — самое яркое проявление этого. Он — неуправляемый псих, который руководствовался чем угодно, но только не здравым смыслом. Настоящая проблема для Империи и всего вокруг. Он умер несколько лет назад. А замок — это…
— Хранилище его энергии. Это я знаю.
— Не только энергии, но и сознания. Замок — это механизм возрождения. Сильные боятся смерти и стараются сделать всё, что иметь возможность после неё вернутся. Открыть замок — значит вернуть к жизни Павшего.
— Но мой учитель не говорил об этом. Он говорил, что ему нужна энергия, чтобы…
— Если ему нужна энергия, то это другой разговор. Для этого не нужно открывать замок. Тот, кто владеет ключами, владеет и силой Павшего. Но если твой учитель не полный идиот, он не станет этого делать. Энергия Павшего преобразована его эмоциями, она неуправляема. Как бы вы не пытались — не выйдет. В итоге вы вернёте главного магического психа столетия, и всем резко станет немного не по себе.
— Но… тогда что тебе нужно?
— Сила. — Эльтон улыбнулся. — Но не Павшего. В этом замке заключена не только его сила. Но это уже не ваше дело.
— Нет, — покачал головой Герман. — Наше. Без нашего расположения первый артефакт ты не получишь. Не забывай об этом.
Эльтон помолчал секунду, прикрыл глаза рукой.
— Вот чёрт. Как так вообще вышло? Ладно. Вас нужно разжалобить? Рассказать, зачем я всё это делаю? Что-то, судя по вашим лицам, вам не особо хочется слушать мои слезливые истории. Тогда скажу просто: для надёжности, Павший использовал мою сестру. Да, она у меня есть. Использовал её энергию. Сейчас её сила и сознание за замком вместе с Павшим. Я хочу вытащить её оттуда. Чем не благородная цель?
— Элион, — вздохнула я. — Ты хочешь вернуть Элион. Но Мистер Джей хочет использовать силу, чтобы вернуть свою погибшую супругу. Что более благородно?
— Разве нельзя вернуть и сестру, и жену? — спросил Зар.
— Он хочет использовать силу. Использовать, значит потратить. Тогда энергии для возвращения моей сестры не хватит. Она станет единым с Павшим, и ничего уже нельзя будет сделать.
Какой странный у него был взгляд. Эльтон смотрел на меня с холодным расчётливым напряжением. Словно он вышел на сложный бой, в котором обязан был победить. Я молчала. Не думала, что встанет выбор между Элион и мистером Джеем. По-крайней мере, не хотела думать. Ведь несмотря на то, что это грустно, я уже знала, кого выберу.
— Если я должна выбирать между мистером Джеем и тобой, я выберу его. Прости, Эльтон, но он сделал для меня больше, чем ты.
— Хм. Не думал, что будет так.
Около минуты было тихо. Потом Эльтон осторожно сказал:
— Андея, выбор не стоит между ним и мной. Удержать силу Павшего невозможно. Впрочем, ладно. Может, он нашёл какой-то способ. Дело в другом. Невозможно вернуть кого-то с того света. Никак. Сильные регенты — исключение. Они ещё при жизни занимаются этим. Создают артефакты, копят энергию, свою энергию. Без этого невозможно ничего изменить, сколько бы сил у тебя не было. Значит эти попытки — простое отчаяние.
— Но твоя сестра…
— Моя сестра жива. Ещё осталось её сознание, её эмоции, нет лишь физической оболочки. В этом и есть разница между смертью и тем, что происходит с Элион и тем же Павшим. Пока это так, я могу вернуть её. Этим и занимаются сильные — сохраняют свою энергию и эмоции, чтобы они остались после исчезновения физической оболочки. Но смерть, настоящая смерть необратима.
— Ты не знаешь всех деталей. Наверняка он что-то придумал. Ты не можешь говорить так уверенно о том, чего не знаешь.
— Дело не в деталях. Есть определённые магические законы, которые не нарушить. Как бы ты не пытался.
— В любых законах и правилах есть исключения.
— Во всех, кроме правил жизни. А магия — это и есть жизнь, есть всё сущее. К сожалению, это так.
— Эльтон… как бы там ни было. Я не могу поверить тебе и предать человека, которого так уважаю.
— Если действия Джея могут обратиться возвращением Павшего, то я не на его стороне, — снова вмешался Герман.
— Нужно уметь смотреть правде в глаза, Андея. — У Эльтона изменился взгляд, стал сочувствующим и понимающим. Какая очевидная манипуляция. — Человек, убитый горем, будет хвататься за каждый иллюзорный шанс.