— Я думаю, впереди всё же опаснее. У нас нет времени думать, Герман. — В голосе Эльтона проскочили просящие нотки.
Герман молчал несколько секунд, потом сказал:
— Если нас заметят, какова вероятность, что сможем сбежать?
— Главное — не попасть в сеть, из неё не выбраться. А так, наверно, сможем. Я не знаю, правда. С алгиенами я не сталкивался раньше. Чёрт, почему Рощин не пошёл с нами…
— Всё, угомонись. Нам только тебя успокаивать не хватало. Пойдём вперёд, иначе только время потеряем. Хорошо?
Эльтон кивнул, неуверенно добавил
— Рощин говорил, что главное — не касаться сети и не издавать звуков. Это их главные ориентиры.
— Ясно. Значит молчи и не говори ничего без крайней необходимости.
Мы прошли ещё много, прежде чем поняли, что идти вперёд было неверным решением. Преодолевать сеть становилось всё труднее.
Эльтон шёл впереди, периодически посматривая на карту. Перед нами встал маленький холмик. Никаких засад на нём не было, и Эльтон забрался наверх, мы последовали за ним. И почти сразу услышали поражённое «Оу...» сверху. Когда я поднялся и увидел то, что так его удивило, издал тот же звук. Всё, буквально всё впереди были обвито и стянуто нитями. Пройти там, ничего не задев, было невозможно, или практически невозможно, но повернуть назад мы уже не могли — точно бы не успели. Вот она, непроходимая ловушка.
Несколько секунд мы стояли на холме, разглядывая место своей скорой смерти. Вдруг Андея сказала:
— Это место снилось мне в кошмарах.
— Тише, — резко шикнул Эльтон. — Пожалуйста… неужели это не понятно?
— Есть смысл идти дальше? — хмуро спросил Герман.
— Я… я не знаю. У нас всё равно уже нет выбора.
— Нет, значит пойдём. Андея, держись рядом.
— Ещё одно. Если… если попадёте в сеть, не дёргайтесь. Они почувствуют шевеление и начнут стягивать нити. А если будет слишком шумно, то они потрясут сеть. Тогда точно не выберемся.
С этого момента мы замедлились ещё сильнее. Теперь уже Герман шёл впереди, переступая через незримые ловушки и жестами на них указывая, Андея шла следом, держа его за руку и чуть ли не прижимаясь. Потом Эльтон и уже за ним я. Я почти не смотрел на остальных, по старой привычке рассчитывал только на себя и свою внимательность.
Алгиены. Одни из самых опасных тварей зоны магической аномалии, стоящие даже выше мантисов и тенебризов. Их можно было сравнить с пауками. Они также использовали сети и внешне были очень похожи, но всё это лишь оболочка. Сеть создавалась ими из неизвестного материала, который было практически невозможно порвать или перерезать, для этого использовалась магия или специальное оружие. Их детёныши были крошечными и безопасными для здорового человека. Размер же больших алгиенов превышал обычный в десятки раз, скорость роста потрясала и зависела вовсе не от времени, а от количества поглощаемой пищи. Да и способ охоты — а скорее процесс поедания — у пауков и больших алгиенов разный: почувствовав, что в сеть кто-то попал, алгиен начинают её стягивать до того момента, пока жертва не потеряет возможность двигаться и пока из разрезанных частей тела не начнёт литься кровь и прочие внутренние жидкости. Тогда он приближался и поглощал их. Старался выжать из жертвы всё, что в ней было, разрывая тело на куски и медленно убивая. Если же алгиен не был голоден в момент попадания в сеть жертвы, он впрыскивал ей яд. Этот яд не убивает, по-крайней мере сразу. Не ясно, как именно он влияет на организм — не было тех, кто выжил после отравления и попадания в сеть. Но если алгиенов по какой-то причине не убивал добычу, она умирала через очень долгое время от истощения, а не от яда.
В итоге, попадание в сети алгиены означали долгую мучительную смерть или полную потерю разума от яда, а в конце всё равно смерть. И теперь, зная всё это, я шёл вперёд, аккуратно переступая через белые нити. Куда, с кем и по какой причине — не знал, но остановиться уже не мог.
— Стойте, — прошептал впереди Герман. — Эльтон, подойди. Мы здесь не пройдём, так?
— Андея и Зар пройдут, скорее всего, они-то поменьше нас. А вот нам лучше не рисковать.
Я заглянул за их плечи. Впереди несколько кустов и стволов были так сильно стянуты, что между нитями образовывалось опасно маленькое отверстие. Слишком маленькое, чтобы пробираться здесь.
— Тогда пусть они идут вперёд, а мы с тобой пойдём в другую сторону и поищем выход.
— Нет! — Тут же запротестовала Андея.
— Поддерживаю, — согласился Эльтон. — Они не смогут пройти там без защиты и оружия. Это плохая идея.
— А умереть здесь всем вместе хорошая? Андея, — Герман повернулся к ней, — это ловушка. Вы нашли из неё выход, а мы ещё нет. Время ограничено, и лучше выживите хотя бы вы, чем никто.