— Да, но… мне казалось, что это будет меньшее из зол.
Он не ответил. Андея помялась несколько секунд, но всё же попросила:
— Простите.
— Прощаю.
На этом разговор был закончен. Я сидел чуть в стороне под деревом, совершенно незаметный для окружающих. После произошедшего у всех резко появилось много дел. Особенно у Эльтона. Андея мелькала там и тут, что-то делала, со всеми говорила. За ней тенью следовал Герман. Один лишь я просто сидел, наблюдая за лёгкой суетой и не понимая, что теперь делать.
Андея отошла от Джея, постояла немного, разглядывала землю. В этот момент к ней со спины подошёл Герман.
— Андея, я хотел кое о чём тебя попросить.
— Попроси.
Он протянул её белый конверт.
— Если... если я когда-нибудь забуду всё, что произошло за последние два месяца, отдай мне это письмо.
— Забудешь? Как? Как такое вообще можно забыть?
— Не знаю, — туманно ответил Герман. — Очень надеюсь, что никак. Но если вдруг это всё же случиться, отдай его мне.
Она приняла письмо, растерянно посмотрела на него.
— И, пожалуйста, не читай его сама.
— Ты так говоришь, как будто это очень важно.
— Это важно.
— Тогда почему ты доверяешь это мне?
— Больше некому.
Герман ушёл куда-то, а Андея убрала письмо в сумку. Потом увидела меня и медленно подошла.
— Что делаешь?
— Совсем ничего.
— Ты, кажется, что-то хотел спросить? Ещё тогда, в старом штабе подходил. Ещё актуально?
— Да. Я хотел спросить, что с тобой случилось.
— М?
— Я по началу сомневался, что ты вообще тот же человек, которого я видел несколько месяцев назад.
— Вы все так говорите, будто я была ужасным человеком раньше, но это не так.
— Нет, но… Ты была гораздо менее приятным человеком.
— Сам такой, — буркнула Андея. Облокотилась о дерево, закрыла глаза. — Ты тоже изменился. Раньше ты всех слал при любой возможности.
— Я не изменился, просто стал более охотно идти на контакт с людьми, вот и всё.
— А это разве не перемена?
— Не-а.
Некоторое время мы молчали. Через несколько секунд я уже начал сомневаться в своих последних словах, потому что желание продолжить разговор появилось именно у меня. Это определённо очень подозрительно.
— Что собираешься делать дальше, Андея?
Не открывая глаз она начала наматывать вновь отросшие волосы на палец.
— Не знаю.
— Джей ведь твой учитель? А ты стала регентом. Не думаешь здесь остаться?
— Было бы здорово, но…
— Он не позволит?
— Скорее всего, но дело не в этом. — Андея закусила губу. — Знаешь, грустно, когда человек, который авторитет для тебя, в тебе разочаровывается. Поэтому, даже если бы он разрешил, мне было бы очень не комфортно здесь. Думаю, я вернусь в Империю. Нужно заняться делами папы. А ты?
— Я…
— Вы оба вернётесь в Империю, — прозвучал внезапно звонкий весёлый голос.
К нам подошла девочка, та самая, что чудесным образом появилась в пещере с замком после невероятного свечения.
— Я в Империю не вернусь, — возразил я, разглядывая её. — Для меня это равно самоубийству.
— Сейчас всё объясню. Но сначала представлюсь. Я — Элион, сестра Эльтона.
— Мы уже поняли.
На Эльтона она была похожа разве что цветом глаз и волос. Она была нашей ровесницей, ростом Эльтону по шею. И вряд-ли это зависело от возраста, скорее она сама по себе была очень низкой. Волосы у Элион были совершенно прямые, а лицо и руки усыпали веснушки, что также отличало её от брата.
— Какая ты вредина, — сказала она мне и повернулась к Андее. — Хотела тебя поблагодарить.
— Меня? За что?
— За то, что помогла Эльтону. Без тебя ничего бы не получилось.
— Я ничего почти не делала…
— Ой, да брось. — Элион подмигнула. — Я же знаю. В общем, я тебе благодарна. Вам обоим.
— Ага. А мне за то, что я стоял рядом, видимо, — усмехнулся я.
— Именно так, вредина.
— Благодарности — это хорошо, но с чего это мы оба вернёмся в Империю?
— Я вас верну. Не буду говорить сейчас, как, потому что… потом узнаете, короче. У вас не возникнет с этим проблем, но выбора у вас тоже нет. Мы уже всё устроили. Так что вы отправляетесь.
— Нет.
— В смысле «нет»?
— В прямом.
— Почему ты так этого не хочешь, вредина?
— Потому что я мортем. И хватит так меня называть.
— Ты — кто? — удивилась она.
— Неважно, кто. Но Атриум очень хочет моей смерти. А я не хочу умирать, как ни странно.
— Ммм… выкрутишься как-нибудь.
— Да с чего это вдруг?
— Простите. — Элион вздохнула, из её улыбки ушла уверенность. — Я не хочу решать за вас, мне жаль, что так получилось. Но… я уверенна, что у вас всё будет порядке! А если я этого не сделаю, может быть хуже всем. О, это мой медальон? — Она снова повеселела.