— Я нашёл что-то полезное?
— Да… ещё бы…
— Тебе так плохо?
— Сейчас пройдёт.
— Ладно. Тогда я пойду, мне уже пора… До завтра?
— До завтра.
Что происходит? Я осмотрел руки. На них не было ни единой царапины от колючих зарослей. Вместо костюма, который дал Эльтон, на мне была форма. Но как? Как? Не могло же всё просто вернуться назад? Все события, которые произошли за эти три месяца… всё стёрлось? Я вздрогнул от пришедшей в голову мысли. Быстро оглядел архив, подскочил к старому зеркалу, забытому в углу. Так и думал. Я выглядел немного младше, чем раньше. Разница еле заметная, но она таки была. Значит, я вернулся в своё старое тело? В прошлое? Так значит, и голоса больше нет? Никто не будет врываться в мои мысли? Где ключ?
Коснулся кармана. Конечно, он оказался пуст. Тело пробила дрожь, мысли заполнила необоснованная паника. Судорожно оглядываясь, я выбежал из архива, понял, что мчался к своей комнате. И зачем? Впрочем, первый порыв не был ошибочным. Только открыв дверь, я понял, что ключ лежит на кровати. Схватил его, прижал к груди, сел на пол. Я понимал, насколько это странно, но не мог управлять своими действиями и чувствами. От обиды хотелось плакать. Я не избавился от сущности, что засела в голове.
Я — часть твоего сознания, не тела. Ты никак от меня не избавишься, просто смирись.
Я долго просидел так. Пришёл в себя, только когда услышал чьи-то шаги. Быстро встал, закрыл дверь. Совсем забыл сделать это раньше. Прижался к ней спиной. Все силы, что раньше наполняли тело, разом исчезли. Ощущение походило на то, что я испытывал днём после попадания в ловушку. Неужели всё было напрасно? Всё, что я делал, было только ради удовлетворения любопытства, а не ради какой-то цели. Но это не значит, что оно могло исчезнуть без следа. Теперь всех этих месяцев просто не существовало. Рощин меня не помнил, мы с ним никогда не виделись и не разговаривали. Событий просто не случалось. Остались лишь воспоминания о них, а ведь это такая ненадёжная вещь…
Я просто стоял, не двигаясь и ни на что не реагируя. Сам не знал, чем вызвано это состояние, но ничего не мог сделать. Отлипнув наконец от стены, обратил внимание, что кроме ключа на кровати лежал мой рюкзак, с которым я был в лесу, а сверху записка. «Спасибо за помощь, вредина! Я оставила тебе память в знак благодарности. Исправь ошибки, которые совершил в прошлом».
. . .
—… в следствие чего мы понимаем, что естественный прирост никогда не был отрицательным. В настоящее время он искусственно удерживается на уровне слабо-положительном за счёт всем известных банков. Зар, ты меня слушаешь?
— Слушаю.
— Для данного поддержания используются…
Всё вернулось к привычному распорядку. Блуждания по лесу с постоянным риском нарваться на опасность остались в прошлом. Я вновь сидел за партой, вновь был обычным учеником, о сущности которого никто не знал.
В каком-то смысле, если отречься от идеализации прошлого, именуемой ностальгией, это даже хорошо. Кажется, не так давно я думал о возвращении в Империю. Но пришёл к выводу, что на ближайшее время об этом стоит забыть. Но теперь я смог исправить ошибку и не раскрыть себя, теперь у меня был ещё один шанс жить нормально. Теперь я понял, что делал неправильно в прошлом, понял, как это исправить, а значит всё хорошо. Точнее, было бы хорошо, если бы не одно но, что мешало жить, пугало по ночам и не выходило из головы, как вирус когда-то: чужое присутствие, голос, мысли и образы. Я никак не мог привыкнуть к этому, не мог смириться. Наоборот, всё больше ненавидел это нечто и ту комнату, где нашёл его.
Всё больше ненавидел себя.
Энди рассуждал о ненависти, об отмщении. Но жаль, что он не упомянул, насколько тяжело, когда объект ненависти находится внутри тебя.
Но я не забывал напоминать себе о данном втором шансе и постоянно повторял про себя фразу. Фразу, в которую сам начинал верить: всё будет хорошо. Будет, несмотря на горечь потерянного прошлого.
Эпилог 2. Андея
Темнота, созданная магией. Она сильно отличалась от обычной, в ней я не ощущала себя. Постепенно она начала исчезать, и я почувствовала дуновение холодного ветра. Безвкусного, совсем не лесного. Что это? Империя? Хотя, почему я удивляюсь. Элион же сказала, что отправит нас в Империю. Но тогда где Герман?