Пустота, холод, отсутствие света. Я плавала в тёмной бесконечности. Странное чувство. Вокруг ничего, но почему-то с каждой секундой становилось тяжелее и неприятнее. Где я? Почему я здесь? Я могла дышать, чувствовала дрожь, но не видела своего тела. И не только тела — ничего. Остались только ощущения. Что мне делать?
Втянув ледяной воздух, попыталась закричать. У меня не было рта, не было тела, но крик всё равно разлетелся по черноте вокруг. Что-то большое и страшное — само пространство заметило меня, начало рассматривать. Его тяжёлый взгляд скользил по несуществующему телу, усиливая мою дрожь. К горлу подступила тошнота.
Мне стало страшно, но лишь на секунду. Бояться было слишком трудно, у меня совсем не осталось сил. Всю меня поглотила невыносимая тоска. Я сжалась, закрыла глаза, которых не было. Что же делать? Что же делать? Что же…
Я открыла глаза, поморгала. Какой необычный сон. Ощущения в нём были таким реальными… Машина не двигалась, окна с моей стороны были прикрыты экраном. Видимо, чтобы свет не мешал мне спать.
— Вы проснулись, Андея? — спросил Герман, заметив моё шевеление.
— Почему стоим?
— Мы приехали.
— Что, уже?
— Вы долго спали.
— Мог бы разбудить, — раздражённо сказала я, вставая.
— Я пытался, Андея. Вы не просыпались.
— Да ты что?
— Да.
Он разблокировал двери. Я вышла и, даже не успев осмотреться, шарахнулась обратно. Какого?.. Вокруг бушевала зелень. Именно зелень, самая настоящая. Высокие деревья, трава... а вверху проглядывалось голубое небо и светило солнце. Раньше я такое видела только на картинках, но и тогда не особо заинтересовалась. Растения и растения, что в них может быть интересного, тем более если ты обычный человек, а не какой-то там учёный. И я, если честно, никогда и не задумывалась о том, что не весь мир — сплошные дома, города и люди. Что есть что-то ещё. Вот такое, настоящее, живое... Ведь это целый огромный мир со своими жителями, домами — и он весь живой! А ещё я даже не задумывалась над тем, что этого в мире гораздо больше. И Империя — лишь маленький кружочек на большой планете.
А теперь, оказавшись здесь и внезапно всё это осознав, я на некоторое время потеряла дар речи. Потрясённая этой красотой и неожиданностью, я даже на несколько секунд забыла обо всех своих проблемах, и стало так легко и приятно...
— Невероятно... — прошептала я вернувшимся ко мне голосом.
— Да, — согласился Герман, который вышел следом.
Всё восхищение тут же исчезло, вернулось раздражение. Вот же, такой момент испортил! Этот... так-себе-защитник Герман. Я быстро посмотрела на него, выразив в этом взгляде всё, что я думаю о нём и его постоянных вмешательствах в мою жизнь. Он это заметил и, прочистив горло, сказал:
— Мы прибыли.
— Ну и? Я прямо здесь спать буду? Или у этих прекрасных людей всё-же есть дом?
— За мной.
Он повёл меня вглубь леса. По дороге я отметила, что, помимо ясной погоды — а, насколько я поняла, мы сейчас находились на самой границе климатизатора — здесь было значительно теплее. Даже несмотря на то, что везде была тень. Да, я знала, что климатизатор образует в Империи свой искусственный климат и что появилась эта технология относительно недавно, уже после основания Атриума. Но вот то, что ближе к границе погода не такая, как в центре, было довольно интересным фактом.
Мы шли по дороге, именно по протоптанной в земле дороге. Я оглядывалась, с искренним любопытством разглядывая каждую мелочь. Такое ощущение, что произошёл какой-то стык во времени, и я переместилась на сотни лет назад. Туда, где практически не было техники, люди жили вблизи природы. И вот, я шла по обычной земляной дороге, смотрела вокруг. Всё моё тело заполняло одно очень интересное чувство — я была невероятно погружена в мир жизни, осознавала, насколько он огромен, но при этом ощущала себя одинокой. Мне нравилось это чувство. И я знала, что продлится оно столько, сколько я захочу. И, будь у меня такая возможность в действительности, я бы растянула его на долгие годы. Однако подобная возможность появляется лишь в мечтах. А я живу в реальности. Там, где обязательно найдётся кто-то, кто всё испортит. И это снова был Герман.
— Мы пришли, Андея.
Мы остановились перед домом. Несколько секунд я молча смотрела на него, пытаясь понять, стоит ли верить глазам. Дом был построен из тёмного кирпича. Стены оплетали лозы, которые кое-где закрывали маленькие окна. Но больше этого меня поразила деревянная терраса. При строительстве в Империи уже давно не использовалось дерево, оно слишком огнеопасно. Все эти детали говорили, что дом очень старый.