— Мне не понравилось, — выдавила я.
— Разве? А как же виды?
— Очень красиво, но...
— А Тири? Разве она не милейший ребёнок на свете?
— Зачем я здесь? — тихо спросила я.
— Что?
— Зачем...
— Я тебя не слышу, Андея.
Это был первый удар. Я вся сжалась. Я, дочь одного из самых влиятельных людей Империи, почувствовала себя вдруг мелкой и ничтожной по сравнению с ним, с его силой. Это ощущение сжимало меня, не давало сказать ни слова. И мистер Джей словно услышал мои мысли:
— Хм. Если ты, дочка Аттейна, не можешь придать силы своим словам, то зачем мы здесь собрались? Нет смысла тратить время на этот разговор.
В его улыбке не было угрозы, но в ней была власть и сила. Он словно показывал ею, что противостоять ему нет смысла. А, может, наоборот? Может, этой улыбкой он хотел найти во мне равного себе, кого-то, кто не побоится дать ему отпор? Эта мысль промелькнула в голове, но не придала мне смелости.
— Не переживай. — Его голос стал успокаивающим, но в то же время в нём чувствовалось победное торжество. — Мой дом — самое безопасное место в этом мире. Моя жена — прекрасная женщина. Она тебя вкусно накормит, ты отдохнёшь, пообщаешься с ней и с Тири, я расскажу тебе ещё пару историй. Ты ведь этого хотела?
— Нет...
— А потом ты проснёшься дома, в своей кровати, и всё это покажется тебе лишь утренним сном.
— Нет! Я не хочу так!
— Правда? — Он поднял бровь. — А как ты хочешь?
— Я хочу помочь вам!
— Так покажи это. Неужели твоё желание не может придать силы твоему голосу?
Я сделала глубокий вздох и сказала как можно чётче и увереннее:
— Мистер Джей, я здесь, чтобы вы показали мне магический мир, а я в ответ помогла вам.
— Так-то лучше. — Он тут же чуть-чуть смягчился. — Запомни, Андея. Нельзя показывать слабость в том, как ты себя подаёшь. Этот тут же откроет оппоненту все твои слабые стороны. Ты, как дочка судьи, должна это знать.
— Папа не судья, он заместитель.
Я наконец позволила себе расслабиться.
— Не думаю, что это меняет суть. Тири рассказала, что от тебя нужно?
— Да, она сказала, что я могу помочь найти ключи.
— Не можешь.
— А?.. Но с чем тогда я могу помочь вам?
— Ни с чем.
Это стало вторым ударом. Совершенно неожиданным. То, к чему я стремилась, то, чего я хотела, оказалось ложью? Обычной шуткой? Зачем тогда всё это было? Я с непониманием смотрела на него, а он продолжил:
— Я немного подумал и пришёл к выводу, что ты мне не подойдёшь. Кто угодно, только не ты.
— Почему?
— Потому что, видишь ли, ты совсем не понимаешь, во что ввязываешься. Для тебя это весёлая игра про магию. Но на самом деле я занимаюсь серьёзным делом.
— Но...
— Я не хочу, чтобы ты рисковала собой, даже не осознавая этого.
— Но...
— Будет лучше, если ты вернёшься домой и забудешь об этом. Поверь, моё дело не стоит того, чтобы ради него шёл на риски кто-то другой.
Я молчала. В его улыбке уже не было ни власти, ни силы, он стал тем самым добрым волшебником, которого я увидела в первый раз в своём доме, но легче от этого не становилось. Мистер Джей развёл руками.
— Прости, что заставил тебя поверить и понадеяться, Андея. Но всё к лучшему.
Он встал, повернулся к столу.
К глазам подступили слёзы. Он извинился за то, что заставил понадеяться? Он что, не понимает, насколько для меня это было важно?! Я готова была расплакаться от обиды, но сил сказать ему что-то не было. Впервые в жизни я не могла сказать человеку в лицо, что о нём думаю. Даже с папой таких проблем не было.
— Что это за ключи?
Мистер Джей посмотрел на меня. Я постаралась собрать всю оставшуюся внутри уверенность и повторила:
— Что это за ключи, о которых говорила Тири?
— Разве я не рассказывал при нашей первой встрече? Впрочем, неважно. Тебе не нужно этого знать.
— Нужно! — Я начинала злиться. — Я проделала весь этот путь, обманула папу, лишь бы оказаться здесь, а вы меня обманули! И что теперь? Будьте добры хотя бы рассказать, что такое ключи!
Он усмехнулся.
— Ты действительно хочешь знать? Так сильно? Хорошо. — Мистер Джей прошёл к выходу и внезапно выключил свет. Через секунду он уже вновь сидел на своём месте, а я замерла в напряжении. — Я покажу тебе.
Множество маленьких огоньков вдруг появились вокруг его рук. Часть разлетелась по комнате и, словно звёзды, зависла в воздухе. Часть собралась небольшое облако.
— Представь, что это сила. Сила одного из самых первых регентов, который накопил много энергии за все годы своей жизни и стал самым сильным, но вдруг умер. Ещё при жизни он думал о таком, и ему не хотелось исчезнуть навсегда, поэтому он создал сосуд, в который ушла его сила после смерти.