Вокруг облака из таких же огоньков выросли «стены», которые закрыли облако внутри себя. Я смотрела на это, не отрываясь.
— Этот сосуд — замок, который закрывают несколько ключей. Если собрать все ключи, можно получить силу. О ключах при нашей первой встрече я не рассказывал тебе, верно, Андея? Всё потому, что сами по себе эти артефакты практически бесполезны, они предназначены лишь для открытия замков. По-крайней мере, мне неизвестны случаи, когда их использовали как-то иначе.
Огоньки сформировали ключ, стены исчезли, и облако силы распространилось по всей комнате. Затем, один за другим, они погасли. Мистер Джей глубоко вздохнул, включил свет.
— Так значит... — Я медленно осмысливала всё, что он сказал, — вам нужна сила?
— Можно сказать и так.
— Для чего?
Мистер Джей покачал головой. Я помрачнела. Теперь, когда он устроил такое, я ещё больше поняла, что потеряю, если всё-таки вернусь домой. Всё то желание, утихшее ненадолго, всё восхищение магией поднялось и захлестнуло с новой силой.
— Я нашла первый артефакт. Именно я. И сейчас он у вас благодаря мне. Почему вы решили, что я не смогу найти все остальные?
— Дело не в этом.
— А в чём?
— В том, что ты не осознаёшь всей серьёзности и опасности моей задумки.
— Я осознаю.
— Правда?
— Конечно! У меня вообще-то есть голова, я же думала, когда убегала из Империи!
— Андея, ты пытаешься меня уговорить?
— Я!..
— Стоп. Давай так. Ты полностью уверена, что подходишь мне, что сможешь помочь, что справишься?
Я посмотрела ему в глаза. Была уверена, что отвечу «да», но от его улыбки — уверенной и даже насмешливой — вся уверенность быстро улетучивалась. Помедлив секунду, всё же кивнула.
— Скажи это.
— Да!
— Хорошо.
У него тут же изменился голос. Как-то незаметно и неуловимо. Я едва чувствовала разницу, но не понимала, в чём она состоит.
— В таком случае, ты можешь остаться здесь. Я подготовлю всё необходимое для начала. — Мистер Джей внимательно посмотрел мне в глаза. — Очень надеюсь, что ты меня не подведёшь.
Как тревожно... Я убедила его в своей правоте, заставила себе поверить. Но с чего я вообще взяла, что способна на что-то? Что смогу помочь? Я никогда не сомневалась в себе, всю жизнь верила, что могу всё или хотя бы практически всё. Поэтому чувство неуверенности, появившееся сейчас, стало полной неожиданностью. Это ведь не шутки и не игры. Мистеру Джею нужна помощь, и он — такой серьёзный человек — рассчитывает на меня. Я не имею права его подвести, но на самом деле у меня нет ни малейшего понимания, с чем предстоит столкнуться и по силам ли мне это. Он ведь такой умный человек, ему наверняка лучше было знать. Но зачем-то я его переубедила. Конечно, мне очень этого хотелось, но тем самым я обрекла себя на долгие сомнения и страхи. Его последняя фраза звучала в голове раз за разом, нее давая прийти в себя. Как же для меня это непривычно.
— Я тоже верила, что со всем справлюсь.
— А?
Я открыла глаза, которых не было. Огляделась. Темнота обволакивала меня, силы постепенно уходили. И единственное, что здесь было — тоска, время и тихий девчачий голос. Я вновь оказалась в том сне. Уже в третий раз. Видимо, он будет сниться мне регулярно. Не самая приятная новость.
— Я рада, что ты иногда заглядываешь ко мне, — прошептала девочка по имени Элион.
— Чтоб ты знала, я это делаю не по своей воле.
— Всё равно.
Мы замолчали. Время тянулось невероятно долго. Я ждала, когда сон закончится, но этого не происходило.
— Почему сон не заканчивается?
— Не знаю. — Грустный вздох. — Хотела бы я, чтобы он когда-нибудь закончился.
Я покачала головой. Пытаясь отвлечься от давящего чувства, окружающего со всех сторон, спросила:
— Как ты здесь оказалась?
— Я умерла. И моё сознание, моя энергия как-то оказались здесь.
Снова повисла тишина. С каждой секундой мне становилась всё более не комфортно. Это место, это гнетущее чувство — всё это начало меня злить. Но злость сразу же словно вытянули, и она растворилась в окружающей нас тоске. И так происходило с каждой эмоцией. Я пыталась сопротивляться, пыталась распылять себя, но всё тщетно. И хуже всего было ощущение чьего-то тяжёлого взгляда, принадлежащего не Элион. Будто мы были не только вдвоём.
— Почему меня не отпускает чувство, что кроме нас здесь есть ещё кто-то?
— Потому что так и есть. Этот взгляд — взгляд Павшего. И всё, что ты чувствуешь вокруг — его энергия.
Я растерялась. На мгновение стало жутко, но после это чувство также исчезло.