Стены здесь были белыми, тогда как во всём остальном доме они были серыми или цвета дерева. Это тоже удивляло, но больше всего меня поразили надписи прямо на стене напротив кровати. Сделаны они были явно вручную, причём разными людьми — почерк у каждой надписи отличался. Это были самые разные фразы: «Мир — главное, к чему каждый из нас должен стремиться», «Магия — наука, изучение которой занимает целую жизнь», «Чтение — прекрасный способ погрузиться в другие миры», «Магия доводит до безумия». Я читала их, от некоторых улыбалась, от некоторых вздрагивала. Больше всего внимания привлекла надпись, находящаяся ниже остальных. Это был неряшливый детский почерк, и гласила она следующее: «Я люблю маму и папу и радоваться». Интересно, что всё это значило?
В комнате было свежо. Наверное, здесь недавно проветривали. Пахло лесом. Это был тот самый запах, которого не встретить в Империи. И с каждым днём он нравился мне всё больше. Я закрыла глаза. Здесь было так хорошо...
— Ты не замёрзла? — спросил вошедший мистер Джей. Закрыл окно.
— Чуть-чуть. Прохладно на улице...
— Нет. Вполне терпимо.
Он сел на крутящийся стул рядом со столом, повернулся ко мне.
— Так о чём ты хотела поговорить?
— Я... остаюсь здесь?
— Мы ведь с тобой договорились. Или ты уже передумала?
— Нет! То есть... может, тогда объясните, что от меня нужно?
— Тебе нужно найти артефакт — ключ от замка, который я хочу открыть.
Я тревожно смотрел на него. Мистер Джей мягко улыбнулся.
— Не переживай, я не собираюсь всё вешать на тебя. Сейчас тебе нужно лишь привыкнуть к этому месту, немного освоиться. А я в это время буду тебя готовить. Ключ находится где-то в лесу, и у меня есть подозрение, что именно благодаря тебе получиться его найти. Поэтому мне нужна ты.
— Почему именно я?
— Понимаешь, я же говорил тебе, что всё состоит из энергии? Дело в том, что твоя энергия и энергия артефакта схожи, поэтому после небольшой подготовки ты, возможно, сможешь почувствовать его. И это очень поможет в поисках.
— А если вы ошибаетесь? И на самом деле это не так?
— Давай не будем загадывать. Я уверен, что теперь всё получится. Или ты сомневаешься во мне?
— Нет! Конечно, нет. Просто...
Я отвернулась.
— Андея, у тебя нет причин переживать! Ты в безопасности, там, где и хотела быть. Теперь всё хорошо.
— Угу.
Я натянуто улыбнулась, но мистер Джей, похоже, это почувствовал.
— Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Мы вышли из кабинета. На стене напротив входа в зал было необычное рыжеватое свечение, непохожее на свет от лампочек. А когда мы вошли в зал, я поражённо замерла. Внутри смешались страх и восторг, и я никак не могла понять, чему отдать предпочтение. Там и тут, на столе, на полках стояли зажжённые свечки.
— Н-но... Тири же говорила, что нельзя разжигать огонь!
— Тебе нельзя, а нам можно. Мы называем это вечером свечей. Он случается, когда происходит что-то хорошее.
— И что произошло сегодня?
— Секрет.
Вечер прошёл прекрасно. Некоторое время я сидела вместе со всей семьёй Тианки за столом в кухне. Они общались обо всём подряд, а я практически всё время молчала. Лишь наблюдала за их весельем и улыбалась вместе с ними. В какой-то момент мне это наскучило, и я вернулась в зал, села на диван и стала разглядывать свечку перед собой. Огонь завораживал. Его язычок танцевал, переливался светом. Я долго не могла оторвать от него взгляда. Конечно, огонь — это очень опасно, и в Империи от него по максимуму отказались. Но поделать с собой я ничего не могла. Слишком уж он был прекрасен.
Постепенно шум на кухне стих. Все разошлись по своим комнатам. Уходя, мистер Джей погасил все свечи. Я ещё некоторое время посидела в темноте, даже начала дремать — возвращаться в комнату не хотелось. Боялась, что опять приснится кошмар. Но в конце концов всё же взяла себя в руки и встала. Перед уходом заметила на улице что-то странное. Небо было необычно светлое и отливало оранжевым. Но больше меня поразило что-то подающее с неба. Появилась догадка, но я не поверила ей. Забыв о холоде, вышла на балкон и ахнула.
Шёл снег. Самый настоящий снег. Его маленькие хлопья опускались на землю и покрывали её тонким слоем. И, видя его, я по-настоящему радовалась, пока не увидела мистер Джея. Он стоял на улице без верхней одежды, словно забыв про холод, и смотрел в небо. Стоял, не шевелясь и ничего больше не делая. Словно почувствовав что-то, повернулся ко мне, посмотрел прямо в глаза. И от этого взгляда по коже пробежали мурашки. Он не улыбался. И было в его глазах что-то безумное, пугающее, что ощущалось даже на таком расстоянии. Я смотрела на него, и с каждой секундой становилось всё больше не по себе. Таким я его никогда не видела.