Рыжий сел обратно, спросил:
— У тебя ещё есть вопросы?
— Нет, наверное...
— Тогда моя очередь. Расскажи о себе, парень из Империи. Как здесь оказался, куда идёшь? С какой целью?
— Я тоже вольный путешественник, который собирается исследовать этот лес.
— У путешественников, особенно у молодых, всегда глаза горят. А ты никакой.
— Устал.
— А. — Эльтон усмехнулся. — Первый день ходишь, и уже ноги отнимаются? По тебе и видно, тебя ветром должно сдувать. Привыкай. Тут ходить много придётся.
— Я уже понял.
— И куда идёшь?
— Я очень интересуюсь Войной Прошлого. Поэтому хочу дойти до зоны ВП и всё там исследовать.
Сказал я это устало, пытаясь выдавить из себя хоть что-то. Понятно, что это неправда, но Эльтон, похоже, поверил.
— Хм. Интересуешься историей, значит. А знаешь ли ты, историк малолетний, что в зоне ВП каждый шаг может стать последним?
— Почему?
— Видел этого алгиена? Здесь они маленькие и не представляют угрозы. А вот там вполне реально наткнуться на настоящего большого алгиена, который тебя сожрёт и не подавиться. Кроме того, зона ВП — это также зона магической аномалии, поэтому там полно магических монстров, одни только тенебризы чего стоят. Слышал про таких? Нет? Вот видишь, а уже собрался туда. Ещё там полно мантисов, которые вполне не против полакомиться таким пацаном, как ты. А ещё там в любой момент можно наткнуться на старый труп. В конце концов, там была эпидемия и настоящий геноцид заражённых. И тебя всё это не пугает?
— Нет, не пугает, — сказал я ему и мысленно добавил: «Потому что у меня не осталось выбора».
Несколько секунд Эльтон задумчиво меня разглядывал. Я уже подумал, что он сейчас назовёт меня идиотом, но он вдруг широко улыбнулся.
— Тогда пойдём туда вместе.
— Что?
— Так уж вышло, что я тоже собираюсь в зону ВП, почему бы нам не составить друг другу компанию?
— Зачем это?
— Затем, что ты и дня там не проживёшь. Ты знаешь, где брать еду? Как разводить костёр? Как убегать от монстров? Что делать, если тебя кто-то укусит? Нет! А я всё знаю. Для тебя просто глупо отказываться!
— Но тебе это зачем?
Эльтон подозрительно улыбнулся.
— Я просто добрый и отзывчивый, люблю всем помогать.
— Да, конечно...
— Скажи мне, ты хотя бы знаешь, как дойти до зоны-ВП?
— Ну... у меня есть карта.
— И хорошим навигатором служит эта карта?
Я не нашёлся, что ответить. Эльтон развёл руками.
— Ладно, если не хочешь, уходи. Ищи себе другое место, и пойдём порознь.
Перспектива сейчас вставать и куда-то идти меня не совершенно не привлекала. Не уверен, что я вообще мог встать. Поэтому я сдался.
— Ладно, пойдём вместе.
— Отлично. Тогда, если вопросов больше нет...
Эльтон замолчал, уставился в небо. Я тоже поднял голову. Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что падают небольшие белые крупицы.
— Что это?
— Снег. Рано он в этом году...
Несколько минут мы смотрели вверх, рассматривая падающие снежинки. Это был второй снег, который я видел в жизни. Первый раз это произошло ещё в детстве, в тот день, когда умер мой единственный за всю жизнь друг.
От неприятных ассоциаций я поёжился. Эльтон достал из рюкзака что-то, свёрнутое в рулон, протянул мне.
— Это специальная подстилка. Завернись в неё и ложись. А-то в костёр скоро упадёшь.
Я не стал спорить. Лёг на древесную подстилку, завернувшись в не очень толстую чёрную ткань. Закрыл глаза. Что-то с Эльтоном было не так. В что-то он не договаривал, в чём-то хитрил. И совершенно очевидно, что спать рядом с таким человеком, идти с ним вместе и как-либо доверять — полное безумие. Но я просто физически не мог сопротивляться дремоте. Да и правду он сказал — без помощи я не проживу в лесу. Даже без этой чёрной ткани и костра я бы наверняка быстро замёрз. В общем, с какой-то стороны даже хорошо, что мы с ним столкнулись. Но...
Додумать мысль я не смог, потому что уснул. Гораздо быстрее, чем во все предыдущие дни.
Мне снова приснился кошмар. Интересно, почему в последние дни их так много? Проснулся я от тревожных восклицаний Эльтона:
— Эй-эй-эй! Очнись! Или ты всех вокруг разбудить хочешь? Если да, то это хреновая идея!
— Что?!
Я вскочил. Сорвал с плеч его руки, которые трясли меня ещё секунду назад.
— То! Проснулся наконец? Я, конечно, понимаю, кошмар и всё такое. Но ты бы не орал так, мы всё-таки не у тебя дома!