Он закончил с мазью и повязкой, и я быстро оделся. Становилось холодно. Мы быстро собрались, и Эльтон махнул рукой.
— Пойдём.
— Куда?
— Куда я говорю, туда и пойдём.
Я не стал спорить, мрачно побрёл следом.
— А пока идём, рассказывай. Я тебя внимательно слушаю.
— Что рассказывать?
— Как на самом деле ты здесь оказался. В жизни не поверю в то, что ты наплёл до этого. Интересуешься историей? Может быть, но ты точно здесь не поэтому.
Я сжал губы.
— Я попался. Меня раскрыл одноклассник, а после выдал Атриуму. Я кое-как сбежал, но попал в ловушку. Потом решил, что идти мне уже некуда. Ну и вот...
— А как оказался здесь? Отсюда до Империи далеко.
— Хорошие люди подвезли до своего дома. Он в дне ходьбы отсюда.
— Хорошие люди, значит? А что с твоими родителями?
— Ничего. У меня их нет.
— Так и думал. Получается, у тебя и фамилии нет, только имя?
— Да.
— Как ты выживал всё это время? Без взрослых? То есть, я имею ввиду, тебя по-любому за эти годы должны были раскрыть, причём не раз.
— Я... я не хочу об этом рассказывать.
— Да ладно, почему?
— Потому что... потому что ты первый встречный! Не знаю, почему я вообще должен рассказывать тебе что-то такое!
Я быстро остановил себя, но поздно. На секунду подумал, что Эльтона возмутит такой ответ, и он перестанет мне помогать, но тот лишь усмехнулся.
Мы шли. Идти было тяжело, всё-таки, я недостаточно отдохнул за эту ночь. Сколько было времени, я не знал. Но зато, наблюдая за рыжим, видел, как у него поднимается настроение. Его походка стала более весёлой, он начал что-то напевать. В итоге я всё-таки решил спросить ещё раз:
— Так куда мы идём?
— Сейчас идём к Липкому озеру. Там остановимся и переночуем. Потом пойдём к Каньону. Там переночуем. Дальше будет река, а за ней и зона ВП. Там по ходу разберёмся.
— Какие странные названия...
— Липкое озеро называют так из-за живности, которая в нём обитает. А Каньон... впрочем, сам увидишь.
— И тебе не нужна карта, чтобы дойти до туда?
— Иногда приходится сверяться, конечно, но вообще, я неплохо здесь ориентируюсь.
— Давно ходишь?
— Четыре года.
Я поражённо замер.
— Зачем? Зачем столько ходить по лесу?
Эльтон не ответил.
— Всё из-за артефакта? Ты...
— Всё. Закрыли тему.
Этот разговор заставил меня крепко призадуматься. Ему нужен некий магический артефакт настолько сильно, что он готов тратить на его поиски годы. Что же это за артефакт? И что он даёт? Власть? Бессмертие? Магическую силу? Мне больше ничего в голову не приходило. В любом случае, это в очередной раз доказывало, что доверять Эльтону не стоит.
Дошли мы по ощущениям быстро. По-крайней мере, быстрее, чем я добирался до посёлка вчера. Впереди было озеро. Значительно больше того, в котором мы увязли, когда только выбрались из Империи. Я подошёл к берегу. Здесь он был чистым, но с противоположной стороны озеро слегка заросло. Вода оказалась потрясающе чистой. Чем дольше я её разглядывал, тем больше мне казалось, что даже на глубине в несколько метров дно будет видно. Дно было выложено галькой. Кое-где камни оказались такими крупными, что выглядывали из воды.
— Я предлагаю искупаться, пока не стемнело, — сказал подошедший сзади Эльтон. — А это произойдёт скоро.
— Скоро? Мы, вроде, не так долго шли.
— Конечно. Когда мы вышли, было уже за полдень.
— Серьёзно? То есть, я...
— Дрых полдня. Так что насчёт купания?
То есть, мне придётся раздеться на этом холоде, а потом ещё и зайти в воду? Бррр... это и в мыслях выглядело жутко, что уж упоминать про реальность.
Купание действительно прошло ужасно. Наскоро ополоснувшись, я выскочил из озера, закутался в одежду и дрожал ещё около получаса. Эльтон перенёс это более стоически, наверное, уже привык.
— Зимой ведь холоднее, да? Как мы тогда мыться будем?
Он вздохнул, посмотрел куда-то вдаль, сразу напомнив мне Джея, глубокомысленно произнёс:
— Как получится.
— В смысле?
— Давай не будем о грустном. Пока у нас этой проблемы нет, можно о ней не думать.
Стемнело и вправду быстро. Интересно, как Эльтон понимал, какая сейчас часть дня? Повозившись немного с растопкой, он разжёг костёр. Глядя на него, я уже начал подумывать самому научиться. Ведь огонь очень полезен, и в лесу без него попросту не выжить. Особенно я ощутил это будучи замёрзшим после купания. Его действия были уверенными и быстрыми. Он знал, как разводить костёр, знал, как ориентироваться в лесу, был закалён и силён физически. Всё в нём говорило — Эльтон давно живёт так. Интересно, а где он жил раньше?
Вечером мы сели есть. И к моему удивлению Эльтон достал что-то похожее на походную еду Империи. А может, это она и была.