Я разглядывал эти буквы. И в какой-то момент подумал, а почему бы не оставить рядом свои инициалы? Так сказать, закрепить связь между эпохами окончательно? Но тут же откинул эту мысль, она вызывала непонятную тревогу и страх. Наконец, отошёл от дерева, огляделся. Рассматривать вокруг было уже нечего. Всё, что можно было увидеть в свете костра, я уже увидел. А дальше идти не хотелось, везде ведь темно. Везде, кроме озера...
Я замер. Оно находилось в нескольких метрах за деревьями и излучало ровный неяркий свет.
Нет, ну я же не идиот, чтобы пойти туда, верно? Даже если это просто мои галлюцинации, это может быть опасно. Опасно! Но почему-то я не слышал своих мыслей и шёл к озеру. Просто не мог остановиться. Мне настолько интересно или?..
Пока в голове формировался этот вопрос, я уже дошёл. Замер в миллиметрах от воды, с любопытством оглядел озеро. Оно действительно светилось чуть голубым. Или синим? Глубоким синим, тёмно-синим. Или зеленоватым? Сине-зелёным. Или тем же цветом, какой имеют листья в тёплое время года? Да, оттенки менялись. Причём быстро, но уловить это глазом мне не удавалось. Странно.
А ещё на дне что-то виднелось. Я нагнулся. Совсем рядом, рука не достаёт, но... Вошёл в воду, ботинки намокли. Однако подобрать нечто удалось. Это был металлический ключ. Выглядел он непримечательно и явно тянул на несколько десятилетий. Я стоял в воде, не замечая холода и изучал неожиданную находку. Кажется, когда днём я впервые разглядывал дно, ничего такого там не было. Ну да ладно, может, волнами из под камней достало.
Стоп... какими ещё волнами?
Вдали что-то мелькнуло. Я присмотрелся. Сделал несколько шагов вперёд, не обращая внимания на воду. Показалось, наверное, но...
Там, в глубине, что-то было. Решётка, дверь в тёмный подвал, темнота и доносящиеся из неё еле различимые крики.
«Хочешь узнать, что это?» — шепнул кто-то на ухо.
Я вздрогнул, но не испугался. Тихо сказал:
— Хочу.
«Тогда иди вперёд».
Я сделал ещё несколько шагов. Вода уже поднялась выше колен.
«Тебе ведь интересна история? История, откуда взялось то, что так тебя гложет? И не только тебя. Всех тебе подобных. История появления м-вируса, унёсшего сотни жизней. Хочешь узнать всё о нём?».
— Да.
«Иди ко мне. Я всё тебе расскажу. Отвечу на любой вопрос. Я всё знаю. И не только о вирусе, но и о людях, которые тебе интересны. Я слышала много историй о той войне и готова поведать их тебе. Присоединяйся, Зар. Присоединяйся к нам...».
Из наваждения тихого убаюкивающего голоса меня вырвал крик:
— Стой!!!
Кто-то схватил меня за локоть и с силой рванул назад, от чего я упал задницей в воду. Наваждение исчезло. До меня наконец дошло, что это ненормально. Испугавшись этого внезапного осознания, чуть не вскрикнул, отскочил назад от воды, не потрудившись даже встать. Хотелось понять, что это было, но разглядеть озеро мне не дали — Эльтон схватил меня за локоть и, матерясь в пол голоса, потащил к костру.
— Ты придурок и я придурок, что за общество придурков? Куда я попал вообще?!
Я всё же успел обернуться и посмотреть в воду. Она всё ещё светилась, но свечение слабло с каждой секундой. И в тот момент на ухо тот же голос прошептал:
«Жаль. Но, может, когда-нибудь мы увидимся снова».
Только когда сознание слегка прояснилось, понял, что всё ещё держал ключ.
— Что это было?
— Водопадники.
— Кто?
Эльтон вздохнул.
— Я дурак, должен был объяснить тебе раньше. Водопадники — это магические существа, живущие в некоторых водоёмах. Они гипнотизируют жертву и заставляют её утопиться. Они встречаются только в зоне магической аномалии, но это озеро — исключение. Именно из-за них его и назвали Липким — из-под гипноза водопадников не выбраться. Я подумал, что сегодня всё обойдётся, поэтому не стал рассказывать.
— Странно с твоей стороны.
— Сам знаю. Дурак потому что.
— Скажи Эльтон... — Я запнулся, но всё же решил продолжить. — Со мной разговаривал голос. И он сказал, что расскажет... кое-что. Получается, это была просто приманка, и я ничего бы не узнал?
— Не факт. Понимаешь, считается, что водопадники — это души утонувших в этом озере людей. Или их сознания, как тебе удобно. И так же считается, что если сесть рядом с озером, в котором есть водопадники, и рассказать какую-то историю, то они её запомнят и будут завлекать ею людей. Так что, возможно, ты бы и узнал то, что хотел. Но стоит ли какая-либо информация жизни? Вопрос.
— Считается... разве не очевидно, что это всё бред?