Мы начали собираться. В конце сборов Эльтон сходил к озеру и вернулся с кучей мокрого песка. Кинул его в костёр, затушив огонь окончательно. Потом закинул на плечо рюкзак и кивнул: «Пойдём». И мы пошли.
— Место, куда мы идём, называется Каньоном?
— Да.
— Почему?
— Тебя на вопросы резко потянуло?
Он поморщился, словно попросили сделать что-то неприятное, но необходимое. Вздохнул.
— Мы идём к руинам одного здания. Каньоном они называются, потому что там открыт путь в Коридоры.
— Коридоры?
— Да. Во время Войны Прошлого кто-то из группы операторов подорвал это место. Тогда снесло стены и пол. В итоге сейчас там огромный провал. Если в него упасть, живым не останешься, высоко. И спуститься вниз тоже трудно. Но если получится, попадёшь в самые глубинные проходы. Те, что могут привести куда угодно. Хоть к главному штабу Грайдера, хоть к Империи.
— Что вообще такое Коридоры?
— Коридоры — это каменные проходы, которые идут под зоной ВП. У них есть несколько уровней. В основном на три делят. На первый можно попасть очень легко. Такие Коридоры ведут недалеко, в них очень много поворотов. Второй глубже, ведёт дальше и их меньше. Отличительная особенность в том, что там много залов-убежищ с источниками энергии. Третий — это самые большие и глубокие Коридоры. Выходов наверх практически нет. Самые крупные из них зоной не ограничиваются, ведут во все стороны на много километров. У нас говорили, что под Империей тоже есть сеть Коридоров. Не знаю, насколько это правда.
— Понятно. Так значит, этими Коридорами здесь активно пользуются?
— Раньше пользовались. Сейчас людей тут нет. А даже если бы были, не пользовались бы. В Коридорах очень легко потеряться, если не умеешь ориентироваться. Я умею, по крайней мере на первых двух уровнях, поэтому мне можно.
— Откуда эти проходы вообще взялись?
— Никто не знает. Точнее, может быть участники Войны Прошлого и в курсе, но точно не я.
— Подожди, ты сказал, что на втором уровне есть залы-убежища с источниками энергии? А источники — это такие грязные трубочки с красной жидкостью?
— Да.
— Я там был. У смой границы климатизатора, в поселении смотрителей. Когда мы вошли в одно из старых зданий и спустились в подвал. Там были огромные залы и трубы.
— Эй, а до этого тебе снились кошмары?
— Нет. То есть... не так часто.
— Понятно. Значит, скорее всего, какая-то трубка была разбита, и ты надышался парами тимора.
— Чем?
— Тимор — это название той красной жидкости, что течёт в этих трубах. Её ещё называют раствором страха, потому что если надышаться её парами, начинают сниться кошмары.
— Никогда не слышал об этом.
Эльтон пожал плечами.
— Это было в Империи. Значит, там тоже есть Коридоры?
— Видимо. Кстати, как там?
— Где?
— В Империи.
— Да... Как обычно всё.
— А как там обычно?
Увидев мой непонимающий взгляд, пояснил:
— Я-то не знаю, я в Империи не был никогда.
— Не был?
Я замер.
— Я из Сентима, дружок. Кажется, Атриум называл нас отступниками, — с усмешкой добавил Эльтон, увидев моё удивлённое лицо.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом он пошёл дальше, я за ним.
Сентим был группой, решившей отречься от Империи и создать своё собственное государство. Их было много, здоровых и способных людей, которые могли бы помочь созданию нового закрытого государства — Империи. Но они отказались объединиться с новой властью и подчиниться ей. Вместо этого начали создавать собственное общество, с их порядками и законами. И да, Атриум действительно называл их отступниками.
Сентим мог бы стать второй Империей. Собственно, им это почти удалось. Но несмотря на упорство и терпение, идея всё-таки провалилась. На это повлияло множество факторов: и отставание в техническом развитии, и недостаток всё тех же систем защиты, которые имелись у Атриума. Но уничтожила Сентим некая катастрофа. Подробностей я не знал, но, тем не менее, сейчас Сентима не существовало.
— Ты теперь со мной не разговариваешь? Вас там что, убедили, что мы убийцы-сектанты?
— Нет. Думаю.
— Думать вредно, — голосом, будто излагает великую мудрость, сказал Эльтон.
— Сентим ведь был уничтожен шесть лет назад. Как тогда ты выжил?
— В две тысячи сто двадцать девятом взорвалась лаборатория. Был большой выброс химических веществ. Пришлось всё бросить и уйти, но там многие выжили. Мне тогда было шестнадцать. Все выжившие ушли в другое место и основали новое поселение. Они до сих пор живы, но о прежнем развитии нельзя и мечтать.