— Эльтон, а что это за буквы вырезаны на дереве?
— Не знаю.
— Ты же говорил, что здесь нет людей. Кто тогда их оставил?
— Может, ещё со времён Войны Прошлого остались
— Разве может вырезанная на дереве надпись продержаться шестьдесят лет?
— Может, да, может, нет. Если тот, кто вырезал, вложил в неё какие-то эмоции, то вполне. Магия — странная штука.
Минуту мы шли молча, а потом он вдруг сказал:
— Знаешь, с тобой совершенно не интересно разговаривать.
— С чего это?
— Ты никак не реагируешь на то, что я говорю, не отвечаешь. А если и отвечаешь, говоришь что-то не то и не в тему. Ты совсем не похож на... интересного собеседника.
— Я думал, ты сам с собой.
— Думал он. Чем, интересно?
К тому моменту, как мы дошли, был уже вечер. Я даже не надеялся на его наступление — день тянулся слишком долго. Мне кажется, раньше было по-другому. Помню даже, как я думал о будущем и совсем не заметил наступления утра. Но Эльтон любые мои вопросы по этому поводу игнорировал. В его понимании всё это было нытьём. Да, конечно. После его фразы о «нытье», я замолчал. Решил, что теперь буду спрашивать только об особенностях мира. То есть, задавать лишь те вопросы, на которые он отвечал. А о моих мыслях и заметках он не узнает. Останемся исключительно случайными попутчиками.
Только начинался закат. Мне хотелось есть, пить, спать, или хотя бы присесть на пару минут. И тогда впереди показались серые стены. Их освещали лучи заходящего солнца и это оказалось удивительно красиво. Увидев их, я замер на секунду, а потом побежал вперёд, словно забыл об усталости. Очень уж хотелось поскорее это увидеть. А потом ещё долго стоял около пролома и заворожённо смотрел вниз.
Тёмно-серые стены впереди. Обвалившиеся потолки, остатки полов, обломки старого здания. И чёрная пропасть под ногами. Там, где произошёл взрыв, снесло всё — и пол, и землю. Остался лишь маленький выступ обросший корнями стоящего рядом дерева. И всё это освещалось лучами заходящего солнца. Ещё чуть-чуть и станет совсем темно. Тогда я уже не увижу границы между выступом и обвалом. Тогда один случайный шаг сможет обернуться мне смертью. Или не так. Не всё ведь от меня зависит. Кто-то подойдёт сзади — не важно кто, пусть тот же Эльтон — и немного подтолкнёт. Несильно, ведь я стоял на самом краю того выступа. Вполне оправданные опасения. И я буду думать об этом, даже услышу шаги, но не посмотрю за спину, потому что решу, что всё это — моё воображение. Воображение, которое под действием впечатления от увиденного сильно разыгралось. Да, так и будет. Ещё немного и эхо шагов в голове станет вполне реальным и отчётливым.
Я резко оглянулся, посмотрел на пустое пространство за спиной. Остатки высохшей травы, земля и начинающийся лес. Ближе к нему на своём рюкзаке сидел Эльтон. И его, похоже, кроме собственных мыслей ничего не интересовало. Я потёр лоб. Да уж, испугаться своих же фантазий — это сильно. Хотя, чего удивляться? Атмосфера в этом месте была нагнетающая.
Вновь повернулся к пропасти — к Каньону. Теперь я понимал, почему это место назвали именно так.
Устав разглядывать темноту, я подошёл к Эльтону. Спросил:
— Что-то не так?
— Всё хреново, — тут же отозвался он.
— Что именно?
Он мрачно посмотрел на меня. Помолчал несколько секунд, потом указал в сторону провала.
— Я надеялся, что артефакт будет примерно здесь, но он дальше, в самой зоне магической аномалии. Как туда пройти, я не знаю.
— Подожди, ты же говорил, что мы туда и идём?
— Говорил, а мысленно молился, чтобы нам туда идти всё же не пришлось. Потому что я не идиот, как ты.
— Ладно. Так в чём проблема?
— Да во всём! Я не знаю, как туда пройти. Впереди река, довольно широкая, и я не знаю места, где её можно переплыть. Пока будем искать, совсем похолодает и переплыть будет невозможно.
— Значит, нам нужен провожатый, который знает, где её переплыть — пробормотал я, скорее для себя.
— Да ты что? — Эльтон усмехнулся. Потом встал и заорал во всё горло. — Эй!!! Есть здесь кто-нибудь, кто хочет провести нас через зону магической аномалии? А?! Не слышу!
Потом вдруг резко замолчал, огляделся и приглушённым голосом спросил:
— Ты чего меня не остановил?
— Должен был?!
Я ошарашенно посмотрел на него. Минуту мы молча стояли и вслушивались.
— Что ж, будет надеяться, что этого никто не услышал, — пробормотал наконец Эльтон.
— А-то что?