— А-то нас могут убить. Внезапно, правда?
— Что-то я не вижу никаких предпосылок. Ничего ведь не происходит, здесь кроме водопадников не было никакой опасности.
Он смотрел на меня, явно сомневаясь в моих умственных способностях. Развёл руками:
— Так это же хорошо. Радуйся, что с твоим появлением все резко решили попрятаться.
— Эй, если на нас сейчас нападут, это будет твоя вина!
Я начинал злиться.
— С чего бы это?
— А кто только что орал на весь лес? Или у вас это было нормально? Если тут и вправду опасно, тебе следует держать свои эмоции под контролем!
— Да...
Из-за деревьев рядом послышался шорох. Резко стало тихо. Эльтон оборвал себя не полуслове, замер, вслушиваясь. Быстро, но стараясь не делать резких движений, он поднял рюкзак, накинул на плечи. Всматривался при этом в темноту леса. Вся моя агрессия мигом исчезла, стоило только посмотреть в его побледневшее и настороженное лицо.
Было невероятно тихо, показалось, что мир вокруг замер. А потом всё внезапно пришло в движение.
Эльтон отшатнулся — видимо что-то заметил — и тут же из-за деревьев на него выскочила длинная серая тень.
Крик. По инерции прыжка они перекрутились и скатились в большую лужу. Тварь отпрыгнула в сторону. Эльтон вскочил и бросился бежать, я за ним. У нас была секунда другая, чтобы успеть разогнаться. Мы мчались, огибая Каньон, к зданиям. Бежали у самого его края. Но тварь оказалась гораздо быстрее. И она догнала бы, если бы Эльтон в последний момент не спрыгнул в пробой, схватив меня за одежду. Там оказалось уже не так высоко, мы были у самых стен. Однако удар после столь неожиданного падения был крайне болезненным. Мы вскочили и ринулись дальше. Боль сейчас не имела значения.
Шансов убежать оставалось всё меньше. Нас не спасало даже огромное количество поворотов на нижних этажах полуразрушенного здания. Монстр нагонял.
Это была одна из немногих сохранившихся дверей. И как только мы пробежали через неё, сзади мелькнуло ещё одно движение. Пара секунд, и дверь оказалась закрыта. Эльтон резко остановился.
Это был человек. Он повернулся к нам, сказал:
— Два налево, один направо. Там спуск. Живо!
И снова бег. Эльтон, несмотря на ситуацию, всё ещё размышлял разумно и не впадал в панику. Ибо если я запутался на первом же повороте, то он всё-таки добрался до спуска. Каменная лестница и уводящий в темноту проход. Туда уже не добирался уличный свет. Где-то далеко мелькнула мысль, что мы сейчас спускаемся в те самые Коридоры. Но другого выхода не оставалось.
Когда дорога стала совсем неразличимой, мы становились. Потом долго, наверное целую вечность, стояли в темноте и чего-то ждали. Я пытался разобрать далекие шаги того человека или бег твари. Потом слушал тяжёлое дыхание и тихие стоны Эльтона. В районе груди у него была рана, и я не понимал, насколько серьёзная. От этого вдруг стало очень плохо. Я совсем не мог ему помочь, а ведь он помогал мне уже не раз.
Наконец я всё-таки услышал шаги. Казалось, что это очередная иллюзия и игры воображения, но потом включился фонарик.
Это был взрослый мужчина с виду лет на двадцать старше Эльтона. В старой потрёпанной одежде, без рюкзака. Видимо, жил недалеко отсюда. И так же, как мой провожатый, давно не контактировал с обществом.
Оглядел нас, посмотрел мне в глаза. Выдержать его взгляд оказалось не трудно, но всматриваться в глаза не хотелось. Потом он быстро подошёл к Эльтону.
Мужчина достал из кармана медикаменты, оттянул футболку на груди Эльтона, там, где появилась большая, но не глубокая на вид рана, и начал обрабатывать. Делал это быстро и умело, что в принципе не вызывало удивления. Если живёшь по соседству с такими тварями, опыт столкновения с травмами появится в любом случае. Но казалась странной сама ситуация: какой-то незнакомый мужик спас нас от монстра, рискуя собственной жизнью и даже озаботился оказанием медицинской помощи. Для меня, как для человека, знакомого с ситуациями, когда от ловушек приходилось умирать на глазах у прохожих, это было чем-то нереальным. Но, наверное, это мы в Империи такие злые и эгоистичные, а здесь у людей есть неписанный закон помогать незнакомцам в таких ситуациях. Но всё же меня не отпускало ощущение, что Эльтон — который сейчас сидел, привалившись к стене, закрыв глаза и морщась от боли — в какой-то момент облегчённо вздохнёт, посмотрит на мужчину, как на старого знакомого и скажет: «Спасибо, приятель. Ты в очередной раз достаёшь меня с того света».
Из размышлений меня вывел негромкий слова мужчины:
— Рана не серьёзная, но я могу вколоть обезболивающее.
Сказано это было с лёгким сомнением.
— Я...
Наверное, он хотел сказать «потерплю», но просто не смог из себя этого выдавить. Понятно, я бы тоже не смог отказаться, если бы у Алекса в ту ночь было реальное обезболивающее. Более того, скорее всего я бы орал, чтобы его вкололи как можно быстрее. Впрочем, незнакомец не стал дожидаться окончания фразы.