– Ты не был обязан…
– …я не мог иначе… – он сглотнул и поморщился, а Эбби ощутила, как Дарен опускается рядом, – я… просто надеюсь… что вы оба простите меня…
– Не смей… – сквозь зубы сказала Эбби, – …перестань говорить так, словно прощаешься!.. Всё будет хорошо. Ты справишься. Ты должен справиться!..
Грег мимолетно улыбнулся, хрипы становились всё сильнее; но он продолжал говорить, словно был уверен, что это его последние слова.
– Мне жаль… что мой эгоизм и моя любовь… встали выше ваших чувств… – он сглотнул, – жаль, что… я всё понимал… но продолжал обманываться… я… – Грег снова закашлялся, и Эбби чуть приподняла его голову, – …если бы в моих силах… было повернуть… время вспять… я бы всё изменил… для вас… пусть это ничего бы… не изменило для меня… – он перевел глаза на Дарена, – …прости, что подвел…
– Ты не подводил, – твердо сказал он, и Эбби увидела, какая боль отразилась на его лице, – никогда. Это я подвел. И, если кому и просить прощения, то только мне. У вас обоих.
Эбби ощутила, как по щекам вновь потекли слезы. Почувствовав прикосновение холодных пальцев к коже, она опустила голову.
– Обещайте мне… – Грег сглотнул, совершая невероятное усилие, чтобы соединить её руку с рукой Дарена, – …дайте слово, что всегда будете вместе… я не обрету покой… если буду знать… что хоть как-то… стал причиной… стены между вами…
– Нет!.. – Отчаянно завертела головой Эбби. – Мы не станем ничего обещать, потому что ты не умрешь!.. Не смей просить о таком, слышишь?… Не смей!..
– Эбби… прошу…
– Нет!.. – Повторила она. – Ты справишься! Выдержишь!.. Сейчас приедет скорая… тебе просто нужно постараться не закрывать глаза… – последние слова опустились до дрожащего шепота. Она на мгновение зажала кулачком рот. Хотелось до боли кусать губы, кричать и топать ногами, как маленький избалованный ребенок, которого не слышат – не хотят слышать – но Эбби держалась.
– Помнишь… ты говорила… что сделаешь для меня всё… что я попрошу… потому что… ты очень благодарна… мне за поддержку… – шепнул Грег, заставляя её снова замотать головой. – Так вот… теперь я прошу… пообещай…
– Тогда ты уйдешь… – она поджала губы, из последних сил сдерживая внутри безумный крик.
Грег попытался улыбнуться – Эбби видела, что это далось ему ещё тяжелее, чем прежде. Он сглотнул; оставлять открытыми глаза было всё труднее.
– Все когда-нибудь уходят… просто моё время… пришло раньше… – он закашлялся, кровь дошла до горла и первые струйки стали стекать по уголкам рта.
Эбби задрожала сильнее. Она резко выпрямилась, испуганно оглядывая его лицо; касаясь одежды.
– Грег! Я обещаю, слышишь! – Трясущимся голосом, говорила она. – Обещаю! Только останься, умоляю! Грег! – Он не ответил. Слезы из глаз брызнули сильнее. – Нет… нет-нет-нет… ты должен жить!.. Ты обязан жить!.. Не смей!.. Не оставляй меня!..
– Эбби… он ушел…
– Нет!.. – Не слыша голоса Дарена, она продолжала кричать. – Открой глаза!.. Не смей так поступать с нами!.. Грег!.. Не смей!..
– Эбби…
– Нет!!.. – Она закричала и, почувствовав рядом теплые руки Дрена, позволила им окутать себя в теплый плед объятий. Упав ему на грудь, она не переставала вертеть головой. Пламя с такой силой прожигало изнутри, что каждое мгновение казалось адовым наказанием. – …Он не может уйти!.. Не может оставить нас!.. За что, Дарен?!.. За что?!..
Он молчал, с каждым разом лишь сильнее и крепче прижимая её к себе; позволяя громко и отчаянно рыдать, выпуская наружу всю накопившуюся внутри боль. Эбби стискивала в пальцах пропитавшуюся кровью ткань и не понимала, как остановить эту разрушительную бурю, которая вдох за вдохом превращала сердце и душу в развалины. Она лишилась друга. Брата. Близкого человека, который занял особое место в её жизни. Который без устали протягивал ей руку помощи, совершенно ничего не требуя взамен. Она любила Грега. Не так, как он – по-другому, иначе – но любила. И лишь теперь, потеряв, в полной мере осознала, какую муку заставляла его испытывать. Он всё понимал. День за днем, по крупицам собирая её боль, пропуская через себя, он всё осознавал, но всё равно оставался рядом.
«Небо всегда забирает лучших», – невольно подумала она и, прижавшись к родному телу, зарыдала сильнее.
Эбби долго лежала в постели, не в силах встать и выйти из комнаты. Она проревела много часов, думая, что боль уйдет – освободит её – но она прочно сидела внутри, цепляясь за каждую ниточку, которую находила в её памяти. Дарен провел перед её дверью всю ночь. Он реагировал на каждый шорох, готовый в любое мгновение ворваться внутрь, но пока знал, что её жизни ничто не угрожает, просто ждал, давая ей возможность побыть наедине с собой.