– Эбби…
– Отпусти… – умоляла она, чувствуя, как голова начинает кружиться, а ноги – слабеть, – …пожалуйста, ты душишь меня… – она думала, что Дарен разожмет объятия, но он лишь сильнее прижал её к себе.
– Никогда, – услышала она его мягкий голос, понимая, что проваливается в темноту, – больше я никогда тебя не отпущу.
Эбби поморщилась, когда ощутила, как что-то холодное стекает по её лицу и одежде и стала медленно открывать глаза. Сначала изображение было нечетким, и она даже подумала, что снова находится в своей квартире во Флориде, а всё произошедшее с ней за эти сутки – это просто кошмарный сон. Но, когда зрение полностью восстановилось, поняла, что это не так. Его лицо было первым, что она увидела. Синие глаза выражали беспокойство и смотрели на неё с таким болезненным и давящим чувством вины, которое её сердце просто не сумело стерпеть… один удар, второй и оно мучительно сжалось.
– Видимо ни морально, ни физически ты на самом деле не выносишь моего присутствия, – попытался пошутить он, а затем как-то печально усмехнулся и, опустив взгляд, выпрямился на ногах. Её сердце снова пропустило удар. – Ты была без сознания всего несколько минут, но я не решился оставлять тебя снаружи, поэтому принес сюда.
Только теперь, начав осматриваться по сторонам, Эбби заметила, что они находятся в… – и это вряд ли ей кажется – …самой что ни на есть настоящей пещере! Конечно, не в такой огромной, какие она обычно видела в фильмах, но тоже достаточно глубокой – что помогало ей не ощущать внезапно поднявшегося ветра.
– Ты принес меня?… – Почти одними губами прошептала она, смотря ему в спину. – На руках?…
Дарен невольно замер от её слов, – возможно, показывать этого он не хотел, но благодаря его же собственным урокам, теперь и она хорошо читала чувства людей по жестам. Когда он повернулся, его губы, однако, тянулись в расслабленной усмешке.
– Мне жаль, если я доставил тебе… неудобства, но там – кивнул он на выход, – вот-вот начнется буря. Спросить твоего мнения я не мог, а идти самостоятельно ты была просто не в силах. Поэтому да, я принес тебя. На руках.
После его спокойного, пускай и ироничного ответа, ей совсем не хотелось говорить что-то поперек. Кричать на него? Глупо. Обвинять в чем-то? Глупее вдвойне. Он был прав: за пределами пещеры действительно разыгрывалась буря, – от мысли о которой, кстати говоря, ей вновь становилась очень страшно, – и, если уж и отвечать что-то на его слова, то только не упреком.
– Спасибо, – слегка неуверенно произнесла она, вспоминая, как недавно дрожала от страха перед волком. – Ты снова спас меня.
– А ты снова умудрилась попасть в беду, – тихо отозвался Дарен. – Стоит ли мне пытаться узнать, что ты вообще здесь делаешь? – Она не успела ответить, потому что его губы вновь растянулись в болезненной усмешке. – Предполагаю, что не я – причина по которой ты уехала за много тысяч миль от дома, да ещё и так очаровательно подвергла себя опасности. Хотела поведать мою мать? – Он кивнул на собственный вопрос. – Я понимаю. Отношения между нами не должны повлиять на твою привязанность к этому месту. Но мне трудно понять… как ты оказалась так далеко от племени?
– Мне пришлось, – быстро ответила Эбби, пользуясь возникшей паузой, а затем, немного погодя, ответила уже чуть тише. – Выбора не было.
– Потрудись объяснить, – Дарен сложил на груди руки. О, нет, этот мужчина не просил – он требовал. Она могла бы послать его куда подальше, но знала, что если этот Гордец захочет, то всё равно обо всём узнает. А если его «осведомитель» неосознанно или нарочно перевернет всё с ног на голову? Лучше уж пусть услышит от неё. И правду.
– Элейн и Пол приехали ко мне, – очень тихо начала она, – просили помочь.
– Помочь в чем?
– Найти тебя, – просто ответила Эбби. Уже не в первый раз она заметила этот его таинственно-задумчивый взгляд, но решила пока не обращать на него внимания. – Ты пропал на восемь месяцев. Элейн места себе не находила от волнения.
Немного помолчав, он подошел ближе.
– Хочешь сказать: моя сестра приехала к тебе, сказала, что я исчез и попросила вернуть? – Эбби медленно, но уверенно кивнула. – Поэтому ты здесь? – Снова кивок, но уже не такой решительный, как первый. Дарен внимательно смотрел на неё, словно пытался разгадать её мысли. – Но я не могу понять… почему ты согласилась?
Ответить на этот вопрос оказалось намного труднее, чем она могла себе представить. И совсем не потому, что не она находила слов, а потому, что его глаза вновь заставляли её чувствовать.