– Все… – тихо выговорила она, – смотрят… на нас.
Дарен помолчал, а затем осторожно, словно боясь причинить боль, переплел её пальцы со своими и так же бережно потянул за собой. Они вышли из зала, прошли фойе и оказались на просторной террасе, украшенной самыми различными цветами, скульптурами и картинами. В центре стоял большой фонтан; Эбби прислушалась к играющим звукам воды – они успокаивали, заставляли сердцебиение и пульс понемногу приходить в норму. Почувствовав, что Дарен ослабил хватку, она осторожно забрала руку.
– Почему ты назвался другим именем?
Не сразу, но оторвав взгляд от окна, он осторожно повернулся.
– Просто знал, что, если объявлюсь, как Дарен Бейкер, ты скорее уволишься, чем согласишься организовать этот бал. Поэтому пришел в компанию, как Энтони Райс. Просто клиент.
– Я бы согласилась, – тихо ответила она, – потому что вырученные деньги должны помочь тысячам нуждающихся детей. И они помогут, верно? В этом ты не врал?
Он тут же быстро завертел головой и сделал к ней шаг.
– Нет, ангел мой, конечно, не врал. Каждый цент, собранный на этом балу, – я клянусь тебе – будет перечислен в фонд помощи сиротам. Если хочешь, можешь проследить за этим лично.
Она мотнула головой.
– Я тебе верю.
Эбби произнесла эти слова где-то на уровне подсознания, но даже некоторое время спустя поняла, что не солгала – лишь озвучила то, о чем уже давно, ещё с самой первой их встречи, срывая голос, кричало её сердце. Несмотря на все, казалось бы, разумные доводы рассудка, несмотря на сидящий внутри неё страх, она понимала, что не верила его словам и поступкам, но ещё и доверяла ему… безоговорочно, целиком, полностью.
– О, Слава Земноводным, ты здесь, – голос Кэтрин раздался так неожиданно, что Эбби инстинктивно отшатнулась. – Я хотела… – подойдя ближе, её подруга тут же запнулась, – оу, не знала, что ты не одна, – ярко красные губы тронула соблазнительная и очень явная улыбка. Ну, конечно же, не знала. – Мистер Райс. – Она кивнула, а затем перевела глаза на неё. – Милая, можно тебя на минутку.
Эбби помедлила, но, сделав глубокий вдох, всё же направилась к подруге. Та почти моментально схватила её под руку – явно, очень явно. Сегодня Кэтрин определенно отжигала.
– Кэт, перестань… – она шикнула на неё, но подруга лишь сильнее завизжала.
– Почему ты не сказа мне, что закадрила этого Аполлона? Лягушки, я так рада за тебя!
– Я никого не кадрила…
– Милая, мужчина никогда не станет вытворять такое, если внутри у него не горит огонь. – Шепнула Кэтрин, мечтательно прикусывая губу. – От вашей страсти весь зал забыл, как дышать. Да что зал, я сама чуть не задохнулась от переизбытка нахлынувших чувств! Шону – тому сексапильному официанту – фактически пришлось меня откачивать.
Эбби выдохнула.
– Давай поговорим об этом потом, хорошо?
– Ладно, – она улыбнулась, а затем кивнула, – иди к своему мужчине. Хватай быка за рога, а я пойду помогу Шону понять, что он очень хочет взять номер моего телефона. О! – Когда Эбби уже собиралась было повернуться, Кэтрин дернула её назад. – Твой клатч. Вдруг, понадобится, – заботливо добавила она, отдавая ей сумочку. – Кстати, ты что-нибудь ела? Элис сказала, что за весь день ты снова ни крошки в рот не взяла.
– Мне не хотелось, да и вся эта суета…
– Ты всю неделю почти ничего не ешь, – укоризненно покачала головой подруга, – так и заболеть недолго.
– Я в порядке.
Кэтрин нахмурилась, но кивнула.
– Ладно. Сейчас я отпускаю тебя, но в воскресенье мы все вместе обедаем в РиоДор, и я слышать ничего не хочу про твои дела. Лягушки свидетели, я накормлю тебя до отвала.
– Хорошо, – Эбби улыбнулась, – обещаю, дел не будет.
Когда Кэтрин упорхнула, предварительно бросив на неё весьма многозначительный взгляд, Эбигейл начала поворачиваться. Не успев сделать ни шагу, она застыла, как вкопанная – Дарен стоял от неё буквально на расстоянии вытянутой руки и, кажется, всё слышал: жилки на его лице были напряжены, а глаза по знакомому горели. Дьявол.
– Ты не ела?
Его голос изменился: стал глубже, тверже, злее. Если честно, она даже боялась сказать «да», хотя и понимала, что ответ этот и так вполне очевиден.
– Было очень много работы, и… – она хотела оправдаться – хотя за коим чёртом, так и осталось для неё загадкой, – но он не позволил ей этого сделать. Просто без лишних слов взял за руку и потянул за собой.