Форт Лодердейл всегда напоминал Эбби Венецию – прекрасную, уютную и романтичную частичку Италии, – городок, о котором мечтала маленькая, верившая в чудеса девочка, а когда садилось солнце – просила Звезду исполнить заветное желание. Когда она закрывала глаза, представляя себе закатные краски города, мягко стелящиеся на воду, словно ложащиеся на холст художника, её сердце каждый раз начинало стучать как-то по-особенному: пульс замедлялся, а на губах появлялась невольная улыбка. Почти такие же ощущения спустя много лет ей дарил и этот форт – вот, почему она приезжала в него снова и снова. И пусть сейчас она не могла всё бросить и, поддавшись порыву, отправиться на северном побережье Адриатического моря, Италия всё равно навсегда останется с ней – в её мыслях, снах и красотах Лодердейла.
– Ты хорошо себя чувствуешь?
Взволнованный и слегка хрипловатый голос вынудил её мысли и воспоминания практически мгновенно рассеяться. Фантазии о Венеции чуть было не заставили её забыть об ещё одной очень важной причине, по которой почти каждые выходные и праздники они проводили на вилле – её хозяин, фактически не знающий слова «нет». Эбби перестала пытаться найти хоть какую-нибудь, даже самую весомую отговорку уже через день или два и просто покорилась его воле.
– Да, – уголки её губ слегка дрогнули, но глаза продолжали смотреть на уходящее в закат солнце, – разве в таком месте кто-то может чувствовать себя плохо?
Она попыталась ответить с прежним запалом и горящим от веселья взглядом, которые всегда были частью её натуры, но ничего из этого не получилось даже на толику.
– Ты очень бледная.
– Ты сегодня тоже прекрасно выглядишь, – Эбби криво усмехнулась, но на лице мужчины не промелькнуло и тени улыбки. Скорее наоборот – тон его стал ещё серьезнее.
– Когда ты ела в последний раз?
Её пальцы сильнее сжали стакан. Что она могла ответить ему? Точнее, как? Ведь прекрасно же понимала, что правда ему не понравится, а солгать всё равно не получится. К тому же, она ненавидела водить людей за нос. Но из двух зол лучше всегда выбирать меньшее, ведь так?
– Ммм… недавно, – уклончиво ответила Эбигейл, пытаясь не смотреть ему в глаза.
– Вчера днем, когда после часа уговоров я фактически кормил тебя из рук? – Шепотом уточнил он.
– Я… кажется, ела сегодня утром.
– Кажется? – Вопрос прозвучал с некоторой долей иронии.
Эбби еле слышно вздохнула, а затем завертела головой.
– Слушай, совсем не нужно носиться со мной, как с ребенком. Да, иногда я действительно забываю о еде, но лишь потому, что у меня совсем не остается на неё времени. Когда оно появляется – я ем, а порой, как ты, наверное, не мог не заметить, делаю это просто в невероятно огромных количествах. Я вообще люблю поесть. Много. Вкусно. Разнообразно и… так далее.
Вовремя замолчав, чтобы только не сболтнуть ничего лишнего и окончательно не выдать себя со всеми потрохами, Эбби пригубила стакан с соком и сделала спасительный глоток.
– Ты снова весь день ничего не ела, – вдруг произнес он, будто бы и без лишних слов видел её насквозь, – и отчего-то мне кажется, что нехватка времени здесь совершенно не причем.
– Я… не голодна, – уже тише ответила она, а после недолгого молчания вдруг задорно улыбнулась, постаравшись вложить в этот жест всю ещё теплящуюся внутри искренность. Она игриво развернулась и подняла свой взгляд. – Знаешь, десять стаканов сока оказались невероятно сытными! Это ведь всего лишь сок, верно? Или не просто так с каждой минутой я становлюсь всё веселее и веселее?
Глубокие зеленые глаза, наполненные тревогой и волнением, продолжали смотреть на неё с оправданным недоверием. На твердом лице вновь не дрогнул ни единый мускул. Грег ничего не ответил. Просто осторожно забрал стакан из её рук и, ласково взяв тоненькое запястье своими немного грубоватыми пальцами, повел за собой. Всю дорогу до дома Эбби послушно шла следом и, хотя с языка ни один раз были готовы сорваться самые различные слова и фразы, так и не проронила ни звука: вздыхать и сопротивляться было бы бесполезно, а пытаться оправдаться – просто глупо. Какие бы объяснения и доводы она не приводила, Грег Мартин всё равно оказался бы прав. Причем не только в своих, но и в её глазах. Феноменально! Хотя, если быть честной, к такой его способности «мягко повелевать» она уже даже привыкла.