– Тогда почему он ни разу не написал мне, Би? Потому что забыл обо мне?
– Нет, принцесса, не забыл. Просто… у него были очень важные дела, понимаешь?
– Важнее нас? – Тихо спросила Адель, вынуждая Эбигейл замереть.
Она не знала, что ответить. Как объяснить, почему важного её девочке человека целый год не было рядом. Она могла бы сказать, что Он здесь, совсем рядом, и что она может его увидеть, но боялась. Боялась, что Он снова уйдет. Эбби научилась бы жить без Него – прошла бы через сильную боль, умирала бы каждую минуту, но научилась бы. Но Адель… она была ребенком. Наивным, чувствительным ребенком. Что с ней стало бы, покинь Он её снова?
– Нет, милая, не важнее, – найдя в себе силы, прошептала Эбби, заправляя выбившийся локон за её ушко. – Просто иногда, даже, когда кто-то очень сильно нас любит, обстоятельства заставляют его уйти… но здесь, – она положила свою ладонь на маленькое бьющееся сердечко, – несмотря ни на что, мы остаемся с ним навсегда.
– Почему это всегда происходит со мной? – Тихо спросила она. – Почему все уходят?
Эбби беззвучно открыла рот. Слова не шли. Не складывались в предложения. Она в самом деле не знала, как объяснить всё это Адель. Сказать, что Он боялся? Разве она имела на это право? Разве могла предать доверие своей малышки, превратив храброго героя в обыкновенного труса?
Господи, как ей быть?
– Прости, – неожиданный шепот заставил Эбби повернуться, а Адель медленно поднять глаза. У лестницы, сжимая в руках целлофановый пакет, стоял Дарен. – Я… мне трудно подобрать слова… я знаю, что простить меня, возможно, нельзя, но…
Он не успел договорить, потому что Ади внезапно сорвалась с места и бросилась Дарену в объятия, едва не сбивая его с ног.
– Я так скучала по тебе. Очень сильно.
Эбби осторожно поднялась, чувствуя, как глаза начинают наполнять слезы.
– Я тоже, малышка, – тихо сказал Дарен, прижимая к себе девочку. – Очень скучал по своему маленькому храброму сердцу.
Они стояли так недолго, но Эбби успела понять две очень значимые вещи: она плачет и очень сильно любит мужчину, который обнимает её маленькую девочку. Очень сильно любит.
– Ты больше никуда не уйдешь, ведь правда? – Шепотом спросила она, вынуждая Дарена кивнуть.
– Да. Я больше никогда тебя не оставлю. И обещаю, что всегда буду рядом.
Адель кивнула. Она верила ему, Эбби видела это по её блестящим глазкам.
– Ты что-то принес мне? – Теперь её губы тронула улыбка. Она немного отстранилась, внимательно разглядывая свой потенциальный подарок.
– Разве я мог прийти с пустыми руками? – Он наклонился. – Сегодня день рождения у самого прекрасного на земле ангела.
– Ты не забыл! – Восторженно крикнула Адель, заглядывая внутрь отданного ей пакета. – Я возьму его с собой! Ты лучший-лучший-лучший!
Она поцеловала его, а затем побежала к двери. Взгляд Дарена переместился на Эбигейл. Виноватый, измученный взгляд.
– Я не смог, – прошептал он, глазами прося у неё прощения, – пытался, но не сумел…
Эбби бросилась ему на шею и тут же обняла. Сильно. Крепко. Вдыхая знакомый терпкий запах. Она закрыла глаза, ощущая, как по щекам бесконтрольно стекают слезы.
Она просила его не приходить. Просила оставаться в стороне какое-то время, но ещё никогда не была ему так сильно благодарна. За то, что он нарушил обещание. За то, что пришел. За то, что рядом.
– Я не знал, как ты отреагируешь, – облегченно выдохнул он, обнимая её спину.
– Хорошо, – еле слышно ответила она, невольно улыбнувшись сквозь пелену, – очень хорошо. Я рада, что ты пришел.
Дарен зарылся носом в её шею и сильнее прижал к себе. Он дышал ровно и спокойно, но часто и глубоко. Так, словно она была его воздухом. Его кислородом.
– Я готова! – Адель выскочила на лестничную площадку, переодетая в шорты, футболку, в солнечных очках и с новым рюкзаком за спиной. Эбби отстранилась и слабо улыбнулась.
– Милая, ты взяла накинуть что-нибудь на плечи?
– Не переживай, Би, я всё предусмотрела. Даже крем от солнца положила. – Она повернулась, демонстрируя свой полный рюкзак, а затем подошла к Дарену и взяла его за руку. – Ты ведь пойдешь с нами? Пока ты не ответил, – после небольшой паузы, со всей серьезностью добавила она, – хочу напомнить, что сегодня должны исполняться все мои желания, поэтому хорошо подумай, прежде чем что-то сказать.
Эбби невольно хихикнула, на мгновение прикрыв рот ладонью.
– О… вы угрожаете мне, юная леди? – Весело спросил Дарен, опускаясь перед ней на корточки.