Слейд понимал или думал, что понимал. Надеялся, что понимал. Поэтому он утвердительно кивнул.
— Иногда, отец, надо следовать внутреннему голосу.
— Да, но женится не только ваш внутренний голос. — Священник улыбнулся и перешел к формальностям: — Мне необходимы документы, анализы крови. Разрешение на брак.
Детали. Слейд знал по личному опыту, что детали всегда можно утрясти.
— Я могу все достать. — Он взглянул через голову священника туда, где, по его предположению, находилась родильная палата. — Но будет слишком поздно.
Может, уже слишком поздно.
Отец Куллэм удивленно выгнул седые брови.
— Вы должны были подумать об этом заранее...
Слейд нетерпеливо взъерошил волосы. Он должен убедить священника.
— Не о чем было думать. Я не знал.
— Она не сказала вам?
Слейд отрицательно покачал головой.
— Ни слова. Она упряма и независима.
Священник тихо засмеялся. Он вспомнил о своей сестре Дейдре, характер которой был таким же огненным, как ее волосы.
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Моя сестра была такая же, упокой Господь ее душу. Ни дня не проходит, чтобы я не вспоминал ее с тех пор, как Всевышний призвал ее.
Слейд облегченно вздохнул. Священник понял.
— Тогда вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Она горда, отец, но и я горд. Горжусь ребенком, который у нас будет. Ребенком, который должен родиться с моим именем, не только с моими генами. — Слейд положил руку на плечо маленького священника, подчеркивая свою просьбу. — Я мог бы достать анализы и документы, отец. Но будет слишком поздно. Роды уже начались. Ребенку необходимо мое имя сейчас.
Ведя священника через вестибюль к медсестринскому посту, Слейд видел, что почти убедил его.
— Ну, — задумчиво сказал отец Куллэм, — это в высшей степени неправильно...
Слейд выстрелил наверняка.
— Мы могли бы, конечно, оформить гражданский брак, но я хочу, чтобы вы совершили обряд бракосочетания.
Слейд готов был держать пари, что отец Куллэм хочет того же.
Отец Куллэм в данный момент явственно слышал грядущие упреки монсеньора. Но он также слышал тихий плач ребенка, о котором шла речь, — новой души с ее нуждами.
— Документы?..
Получилось!
— Я оформлю их задним числом, — пообещал Слейд. — Есть люди, которым я могу позвонить.
Все будет улажено. Сейчас ему необходим человек, который может совершить обряд.
Отец Куллэм улыбнулся. Ангельская улыбка превратила бы его в прообраз святого Николая, если бы он весил фунтов на пятьдесят больше.
— В этом я не сомневаюсь. Уверен, что вы знаете множество людей, кому можно позвонить. — Священник вздохнул, сдаваясь. — Ну, полагаю, мы можем назвать обстоятельства критическими.
— Так оно и есть, — ликующе подтвердил Слейд.
Отец Куллэм внимательно смотрел на него, делая собственные выводы.
— А эта молодая женщина, она согласна?
Слейд решил, что Бог его простит, если он немного покривит душой в свою пользу.
— Она велела мне найти вас.
Отец Куллэм хлопнул Слейда по плечу и сказал не поучающе, а ласково:
— В мое время все было наоборот. Молодые люди сначала женились, а потом рожали детей.
Похоже было, что священник настроился на длинную историю, но драгоценное время истекало. Шейла могла рожать еще несколько часов, а могла родить в любой момент.
— Отец, если вы не поспешите...
Отец Куллэм ускорил шаги, смеясь про себя.
— Я думаю, что именно спешка довела вас до подобной ситуации... — Заметив, как Слейд помрачнел, священник понял, что не время для проповедей, и поднял руку, останавливая себя. — Нет, я не буду поучать. Обещаю.
На посту оказалась только одна медсестра. Остальные были заняты в палатах. Медсестра взглянула на них, явно озадаченная появлением священника.
— Мы торопимся, — сказал Слейд, надеясь, что еще не поздно. — Где доктор Поллак?
— Палата 520. — Все сестры любили доктора Поллак, и женщина поспешила за Слейдом и отцом Куллэмом, направившимися к указанной палате. — Что-то случилось? Никто не сказал мне, что нужен священник...
У Слейда больше не было времени на объяснения.
— Просто предосторожность, — успокоил он, подгоняя священника.
Медсестра остановилась.
— Ммм... друзья должны ждать в вестибюле, — неуверенно сказала она и показала туда, откуда они появились.
— Я не друг, — ответил Слейд через плечо. Все равно скоро все узнают. Можно с тем же успехом бросить мяч сейчас. — Я отец ребенка.