Но сейчас все мониторы были выключены, поэтому Карина пила свой кофе и смотрела в окошко на проезжающие мимо машины и торопящихся по своим делам пешеходов в серовато-туманной дымке осеннего утра. Ее вдруг пронзило какое-то острое чувство щемящего одиночества, словно она оказалась золотой рыбкой в голубом аквариуме, изолированной от настоящего океана, в котором жизнь била ключом. Девушка потянулась к своей сумке, небрежно брошенной на стол, достала мобильный телефон и выбрала из книги контактов номер, по которому часто звонила.
- Алло, - в трубке раздался родной и хорошо знакомый женский голос, немного искаженный связью.
- Привет, мам, - поздоровалась Карина и добавила, - это я.
- Кариночка, что-то случилось? – Голос матери зазвучал обеспокоенно, когда она привычно стала высчитывать московское время, помня о разнице в их часовых поясах.
- Ничего не случилось, - поспешила успокоить ее девушка и объяснила, - просто я рано приехала на работу, делать пока нечего, вот и решила тебе позвонить. Надеюсь, не сильно отвлекаю?
- Нет, что ты, рассказывай, как у тебя дела там?
- С учебой все хорошо, на работе тоже, вот даже предлагают в командировку поехать в Саудовскую Аравию, - решила сразу поделиться новостью Карина.
- Ничего себе, - ахнула женщина на другом конце провода. – Надеюсь, ты не одна туда поедешь?
- Нет, конечно, по спискам больше тридцати человек едет, в том числе руководство компании, - пояснила Карина.
- А Влад поедет? – спросила у нее мама, хорошо осведомленная о бывшем наставнике, а ныне просто коллеги дочери.
- Поедет, - как можно нейтральней подтвердила та, уже предчувствуя, что последует дальше.
- Замечательно! - Обрадованно воскликнула мама, полностью оправдывая ее опасения. – Пообщаетесь с ним в нерабочей обстановке, а там, глядишь, все-таки начнете встречаться.
Карина тяжело вздохнула и устало потерла лоб. Эти разговоры ее мама заводила с пугающей регулярностью и отказывалась понимать нежелание Карины выводить отношения с молодым человеком за дружеские рамки. Девушке было сложно объяснить ей, почему она не стремится «охомутать» такого подходящего, хорошо зарабатывающего, да к тому же симпатичного парня, о котором сама Карина всегда тепло отзывалась матери.
- Мам, у него есть девушка, - в сотый раз напомнила Карина.
Но ее мама лишь красноречиво цокнула, подразумевая, что явление это, возможно, временное, а уж в том, что ее любимая дочь в тысячу раз лучше любой незнакомой девицы она ни капли не сомневается. «Ох уж эта слепая материнская любовь», - мысленно покачала головой Карина.
- Так почему ты на работу рано приехала? – поинтересовалась у нее мама.
- Спала плохо, - призналась Карина, - какой-то сон странный увидела и больше не смогла уснуть.
- С четверга на пятницу вещие сны снятся, - наставительно произнесла женщина, - успела хоть запомнить, что приснилось?
- Не особо, лучше расскажи, как у вас там с папой дела? – она решила сменить малоприятную тему и приготовилась выслушать подробный отчет о всех событиях в жизни своей семьи, а заодно родственников и знакомых.
Ее мама тут же переключилась и засыпала Карину мелкими бытовыми подробностями собственной жизни, а затем перешла к рассказам о родне, соседях и друзьях. Девушка слушала ее бойкий голос, не умолкающий ни на секунду, ухитряясь иногда вставлять междометия с подходящей эмоцией, допивая свой кофе и рассматривая улицу за окном. В тот момент, когда мама перешла от описания переживаний тети Оли, надумавшей разводиться, к проблемам дяди Толи с каким-то банком, Карина заметила, как к офисному зданию подъехал одинокий велосипедист, в котором безошибочно признала Влада.
Она точно не знала, насколько серьезными были отношения у Влада с его девушкой, но вот в чем Карина не сомневалась, так это в том, что парень был сильно привязан к своему «двухколесному другу», который уже несколько лет служил ему верой и правдой. Со слов Влада он стал увлекаться велоспортом лет с пятнадцати и объездил все Подмосковье вдоль и поперек. На работу парень ездил исключительно на велосипеде в любое время года и в любую погоду. Карина как-то полюбопытствовала, за сколько он добирается от дома до офиса и при этом еще умудряется не приезжать мокрым, как мышь. Оказалось, что дорога в одну сторону у Влада занимает около часа, а чтобы излишне не потеть, просто одевается прохладнее, чем нужно по погоде, и всегда возит с собой чистую футболку.
Окружающие по-разному относились к его увлечению, но откровенно бесились, когда Влад мог по пол дня залипать на тематических ресурсах или в интернет-магазинах, решив в очередной раз «апгрэйдить» железного коня. Карина, наверное, единственная спокойно реагировала на то, что ее наставник иногда выпадал из рабочего процесса, прекрасно зная, что тот никогда и никого не подведет, сдаст все задачи в срок, даже если для этого ему придется ночевать в офисе. Она даже как могла поддерживала с ним разговор на животрепещущую для него тему, попутно узнавая про неведомые ей ранее шоссер, трансмиссию и прочее. Девушке было немного обидно, что в ее жизни нет времени на какие-то другие интересы, кроме учебы и работы.
В офис начали заходить ее коллеги, поэтому Карина решила заканчивать разговор.
- Мамуль, - вклинилась она в небольшую паузу, когда родительница переводила дыхание, - у меня скоро рабочий день начнется, так что давай вечером созвонимся?
- Конечно, конечно, - заторопилась та и начала прощаться, - хорошего тебе дня и не забывай там вовремя кушать!
- Обязательно, - улыбнулась Карина, возвращаясь за свой компьютерный стол. – Передавай папе привет. Пока, пока! – Дождавшись ответного маминого «пока», девушка сбросила вызов.
Ей предстояло отработать этот пятничный день, а в выходные усердно позаниматься, чтобы заранее сдать некоторые работы в университете и освободить себе неделю для поездки. «Ну вот о каком хобби или личной жизни может идти речь при таком графике?» - вздыхая, думала она.
________________________
В аэропорт Карина приехала заранее, как и многие другие сотрудники их фирмы. Однако, как и в любой большой группе, не обошлось без опоздавших, из-за которых всем остальным пришлось немного понервничать. Но, в конечном итоге, паспорта и билеты были проверены, багаж сдан, а досмотр пройден, и все благополучно оказались в очереди на посадку.
Компания постаралась выкупить для всех места поближе друг к другу, поэтому Карине, Владу и начальнику их отдела Роману предстояло сидеть вместе. Мужчины по-джентельменски уступили девушке место у иллюминатора, рядом с ней сел Влад, а с краю у прохода устроился Роман. Сев на свое место, Карина облегченно выдохнула и потерла ноющие виски. Напряжение и волнение, вызванные предполетным мандражем отступали, им на смену приходила знакомая головная боль.
Заметив ее движение, Влад участливо поинтересовался, устраивая на коленях сумку со своим ноутбуком:
- Опять голова? Попросить для тебя обезболивающее?
- Не надо, - отказалась Карина, слегка улыбнувшись ему в благодарность за заботу. – Мое лекарство у меня с собой.
С этими словами она полезла в небольшой коричневый рюкзак, который пронесла с собой в салон в виде ручной клади и пристроила у себя в ногах.
С детства Карину мучили головные боли. Как и в большинстве российских семьях головная боль не считалась чем-то серьезным, поэтому на все жалобы ей предлагалось полежать или, в крайнем случае, выпить анальгин. После появления в доме компьютера ее головная боль легко объяснялась взрослыми тем, что она слишком много времени проводит за монитором. Напоминать о том, что голова у нее болела всегда, девочка не стала, она просто перестала жаловаться, ведь в этом все равно не было никакого смысла. Голова могла заболеть совершенно внезапно, оглушая и выключая ее на какое-то время из жизни. Сознания она не теряла, но, если честно, не отказалась бы от подобной анестезии. Переутомление или посторонний шум были катализаторами приступов головной боли, от которой раскалывались виски, а в череп будто заливали раскаленный свинец.
Карине было около двенадцати лет, когда она одним ничем непримечательным майским днем возвращаясь со школы и почувствовала, как лихорадочно застучала в висках кровь, и голова начала тяжелеть. Удивляться этому не приходилось, ведь в этот день их класс писал годовую контрольную работу по алгебре, вот и сказалось вполне естественное волнение по поводу этого события. Карина порывисто вздохнула, собираясь с силами, ведь до дома оставалось пройти еще пару кварталов. Как назло, у самого края тротуара была припаркована старая темно-синяя иномарка с распахнутыми настежь дверцами, из салона которой на всю улицу разносилась громкая музыка. Оббегать или обходить источник истошных воплей на иностранном языке под тяжелую музыку она сейчас была просто не в состоянии. Все свои силы она сосредоточила лишь на том, чтобы как можно быстрее добраться до дома кратчайшим путем, поэтому, стиснув зубы, пошла прямо вперед.
Однако с каждым шагом девочка невольно замедлялась, а поравнявшись с машиной так и вовсе неверяще застыла на одном месте. Открытая машина стояла пустой, ее владелец с приятелями, судя по всему, стояли через дорогу у пивнушки, чего-то или кого-то дожидаясь. Вопреки любым ее пессимистичным ожиданиям от нового испытания, выпавшего на ее долю, головная боль вдруг стала отступать под незнакомую ей ранее песню. Агрессивные гитарные рифы проносились через чугунную голову и забирали с собой эту невыносимую тяжесть. Мощный голос солиста с совершенно особенным звучанием, непохожим ни на что ранее слышимое ею, забивал собой все пространство, погружая Карину в подобие транса. Повинуясь спонтанному импульсу, девочка опустилась на корточки около заднего колеса и, обхватив свои острые коленки в синих джинсах, застыла, закрыв глаза. Песня смолкла, но следом зазвучала другая примерно в этом же стиле, видимо, у парней в машине играл альбом одной и той же группы, и волшебство не расселялось. Уходить от магической музыки категорически не хотелось, но, заслышав голоса приближавшихся к машине парней, девочка была вынуждена сделать вид, что присела завязать шнурок на ботинке, и, с неохотой поднявшись, продолжить свой путь.
Дома она первым делом кинулась искать в интернете ту самую группу по некоторым запомнившимся из услышанных в песнях английским словам и вскоре выяснила, что ее спасителем стала американская ню-метал группа «System Of A Down». Она понятия не имела, как это работает, но еще несколько раз экспериментировала с их песнями и результат был тот же самым – головная боль уходила безо всяких таблеток.
Конечно, родители не пришли в восторг от нового увлечения дочери, не понимая «как это вообще можно слушать?». Но когда Карина стала больше времени уделять изучению английского языка, чтобы без словаря понимать, о чем идет речь в любимых песнях, они стали более лояльно относиться к ее музыкальным предпочтениям. На свой ближайший день рождения девочка упросила родителей подарить ей mp3-плеер, в который закачала сборник из наиболее понравившихся ей композиций и теперь найденное «лекарство» всегда было у нее под рукой.
Она извлекла из рюкзака наушники и маленький черный плеер. Конечно, это был совсем не тот тяжелый работающий от пальчиковой батарейки фиолетовый гаджет, который ей подарили родители, а намного более современный его потомок, купленный самой Кариной чуть ли не на свою первую зарплату. Надев наушнки, она выбрала нужный сборник в плеере и настроила громкость. Когда самолет начал взлетать, она наблюдала за тем, как земля стремительно отдаляется и постепенно теряется из виду, пока большая железная птица набирала нужную высоту. «Приключения начинаются», - подумала она, закрывая глаза с намерением подремать во время шестичасового перелета до Стамбула, в котором им предстояло сделать пересадку.
________________
- Господи, наконец-то мы добрались! – С чувством произнесла темноволосая девица лет двадцати пяти, плюхнувшись на заправленную кровать в отведенном им номере отеля. Карина была полностью солидарна с девушкой по имени Лена, о которой она знала только то, что та работала в их компании в отделе по работе с клиентами.
Отель располагался в самом центре города Абха провинции Асир. В местный колорит русские туристы погрузились сразу же, как только выехали из аэропорта. Вдоль дороги они увидели стаю диких бабуинов, которые выклянчивали подачки у мимо проезжающих автомобилистов. Вместо всеми ожидаемой пустыни Асир их встретил горами и зеленью, свойственные этому уникальному региону на юго-западе Саудовской Аравии. Сам же город оказался плотно застроен трех-четырех-пятиэтажными зданиями, но встречались и настоящие «небоскребы» этажей в пятнадцать. Сам отель оказался по-европейски современным и по внутреннему убранству Карина ни за чтобы не догадалась, что находится в самом сердце восточного мусульманского мира.
Соседка Карины оказалась довольно общительной особой и весь остаток вечера названивала своим подружкам по телефону. Страшно даже представить, какой счет она получит за роуминг, думала про себя Карина, лежа на своей одноместной кровати. Она так и заснула под болтовню Лены, которая в очередной раз пересказывала подробности поездки какой-то своей знакомой.
С утра по всем номерам прошлась деловитая замдиректор Лидия Петровна, которая осталась за старшую, так как вся верхушка компании сразу отправилась в Эр-Рияд то ли отдыхать отдельно от остальных сотрудников, то ли решать деловые вопросы с партнерами, а вероятнее всего все сразу. Разбудив коллег, Лидия всех приглашала спуститься на завтрак, предупреждая о том, чтобы одевались в удобную походную одежду, так как на этот день у них была запланирована экскурсия в Национальный парк.
Стоит отметить, что требования к внешнему виду вызвало недовольство среди представительниц прекрасного пола, но Лидия была неумолима. Несколько сотрудниц даже отчитали за невыполнение указания и отправили переодеваться вместо завтрака, к которому они рискнули спуститься в юбках и сарафанах. Девушки, конечно, попытались заверить, что, дескать, в этой одежде чувствуют себя вполне комфортно и даже в туфлях готовы покорять горы, но под угрозой, что их никуда в таком виде не возьмут, все же сдались и сменили наряды к своей вящей досаде.
Карина никаких хлопот строгому начальству не доставила. Она изначально облачилась в удобные темные джинсы, светлую футболку-маечку, повязав на поясе темно-синий пуловер с V-образным вырезом. Вняв совету Влада, Карина еще в Москве прикупила себе серые треккинговые кроссовки вместо тех, в которых обычно бегала, и теперь от всей души надеялась не натереть ноги в новой обуви.
Однако кроссовки не подвели хозяйку, в чем она смогла убедиться, проведя практически весь день на ногах в нетронутом цивилизацией уголке дикой природы Асира, получившего статус Национального парка. Им предстояло пересечь несколько десятков километров по холмам и горной местности, испещренной тропами и пешеходными дорожками. Русские туристы старались держаться одной большой группой, но физические возможности у всех были разными, поэтому в итоге растянулись длинной цепочкой по несколько человек. Карина хвостиком ходила за Владом, который всегда шел в авангарде и одним из первых забирался на очередную смотровую площадку, коих в парке было с избытком. Виды с них, конечно, открывались такие, что захватывало дух и заставляло забыть о трудностях переходов.
- Посмотри, сколько здесь птиц! – восклицала Карина, стоя на очередной возвышенности и указывая Владу на стайку пролетающих птичек с причудливым цветастым оперением.
Парень же сделал ей знак рукой посмотреть в другую сторону, и, приглядевшись, в зарослях какого-то кустарника Карина обнаружила притаившегося человека с увесистой камерой, закрепленной на штативе. Им даже стало интересно, был ли этот мужчина просто любознательным туристом или, возможно, каким-нибудь исследователем, например, орнитологом.
Переходя по подвесному деревянному мосту, они наткнулись на настоящий кемпинг, в котором за деньги мог разместиться любой желающий. Идея заночевать в палатках показалась заманчивой и даже на какое-то время стало темой для обсуждения, но в итоге все же пришли к выводу, что удобства уже оплаченных номеров для большинства отдыхающих были более предпочтительны.
Привал после полудня устроили в тени высокой горы, чтобы пообедать и отдохнуть. Они, конечно, развели костер, хоть в нем и не было особой необходимости, ведь мясо, овощи и хлеб, которые захватили на всю группу из отеля были вполне готовы к употреблению, так что все желающие могли разогреть или дожарить свою порцию на огне, чтобы походная еда обрела привкус «дымка». Оставшиеся без своего непосредственного руководителя Карина и Влад, так как Роман вместе с начальством отбыл в Эр-Рияд, поначалу держались особняком от остальных коллег, однако совместная трапеза немного сблизила их с коллективом, вынуждая участвовать в общем разговоре.
К конечной точке запланированного маршрута, в которой их должен был дожидаться заказанный автобус, чтобы отвезти обратно в отель, они в полном составе вышли уже в сумерках с опозданием на час от условленного времени. Повинны в этом оказались местные жители, которые ходили вдоль проторенных тропинок, предлагая к продаже нехитрую снедь, мед и сувениры. Перед этой ловушкой для туристов никто не смог устоять, потратив драгоценное время на осмотр предлагаемых товаров и торг с продавцами на ломанном английском.
Современный комфортабельный автобус все же дождался своих пассажиров, которые шумной волной влились в салон и с наслаждением расположились на мягких черных сидениях. Мелькавшие за окном очертания однотипных пейзажей не позволили бы даже самому внимательному из них заподозрить, что везут гостей из Москвы в противоположную от отеля сторону. Неладное почувствовали только тогда, когда автобус сделал неожиданную остановку посреди трассы, и водитель открыл переднюю дверь.