И что же теперь им делать? Опять нужно ждать весны?
Он аккуратно поднялся на стул, и потянул за собой гирлянду:
– Дай мне вот ту игрушечку… Да да, вот эту, с длинной красной висюлькой… Ага, большое спасибо!
– Нас приглашают в гости, мои родители – осторожно сказала она – Что я должна им сказать? Мы сможем прийти к ним – завтра?
Она вытянула вперёд белые носочки, словно юная школьница перед выпускным балом…
– Знакомиться? – он нахмурился, и тут же отвернулся обратно к ёлке – Дорогая, ну ты же знаешь, моё очень простое правило – чем меньше у нас будет общих знакомых, тем лучше! Я бы не хотел ставить тебя, потом, в очень неловкое положение… Вот расстанемся мы – и как же будет тогда? Что ты потом им скажешь? Начнёшь оправдываться, выкручиваться, объяснять… Знаешь – давай-ка лучше не будем будоражить чужие умы. Так всем будет спокойнее…
* * *
И так прошёл целый год. Потом ещё один. И ещё.
Он стал выглядеть старше, мужественнее, и взрослее. Его пронзительный, всё знающий взгляд – уже не спрашивал у людей – что там должно быть, и как, а с точностью до наоборот – указывал, требовал, и повелевал.
Она за эти годы – тоже, конечно же, изменилась. Слегка осунулась, по лицу побежали первые серьёзные морщинки. Руки немного огрубели, проявились мелкие трещинки – от постоянно грязной посуды…
Но они оставались вместе.
Было ли это привычкой? Или они притёрлись? Да кто же теперь их знает…
* * *
Затем прошло ещё немного времени. Или много? Как нужно его считать – по старым, выброшенным календарям? Выпитым бокалам шампанского – на собственных днях рождения, наряженным новогодним ёлкам, или – быть может – совместным поездкам на море?
* * *
И всё же, настал тот день. О котором он говорил. И часто предупреждал.
Она подошла к нему, тихо, сама, и молча сложила руки.
– Ну я же говорил тебе – что это не навсегда… И рано, или поздно – нам всё равно придётся расстаться. Помнишь – ведь я же предупреждал!
– Ну да, конечно же, помню… – она закрыла глаза, и по её щекам градом покатились вниз непослушные жгучие слёзы. Не в силах сдержать своё горе, она прикрыла лицо ладонями, и отошла назад…
– Ну подойди, подойди же ко мне, сынок – он протянул вперёд свою дрожащую руку – Наклонись немного пониже… Будь человеком, дружок – всегда будь человеком! Как бы тяжело тебе не было, как бы трудно – никогда не предавай себя…
Рядом склонилась дочь. Молодая, красивая девушка. С заплаканным красным лицом… И обняла отца.
– Ничего, родные мои, ничего – с трудом улыбнулся он – Уверен, что вы справитесь без меня… Я ведь и сам, с самого начала, знал – что это не навсегда…
Конец