— Я не так выразился, Ваше Величество, прошу меня простить… — поклонился Гимли. — Но мы ещё не победили! Рональд Уизли, новый Тёмный Властелин, копит силы в Изенгарде, который сейчас осаждён Объединённой армией. Наша помощь будет очень кстати!
— Если всё и так идёт хорошо, зачем нам вмешиваться? — впервые с момента начала аудиенции произнёс что-то Король под Горой Торин III Камнешлем. — У нас не всё ладно с дружиной после Битвы при Дэйле. Нет, мы не пойдём в этот поход. Пусть люди с эльфами и гномами Черновласых берут этот проклятый Изенгард… Мой же взгляд устремлён к Мории.
Леголас, прибывший в Эребор вместе со своим другом, молчал и неотрывно смотрел на Короля под Горой.
— Если дать Уизли достаточно времени, он поработит весь мир! — продолжал попытки переубеждения Гимли. — Госпожа Галадриэль говорит…
— Ещё мне не хватало слушать слова какой-то престарелой эльфийской б№%ди! — оскалился Торин III. — Гимли, не испытывай моё терпение! Иначе изгоню тебя и твоего эльфийского дружка! Пожизненно!
— Ты главное помни, Торин, что я пытался тебя переубедить. — холодным тоном ответил на это Гимли, которого очень задело такое заочное оскорбление королём Галадриэль. — Когда он придёт сюда, вспомни, о чём я тебя просил.
— Уходим, Гимли. — Леголас взмахнул плащом и развернулся к королю спиной. — Ты мечешь бисер перед…
— Ах ты, мерзкий эльфийский!.. — вскочил с трона Торин III Камнешлем и рванулся по ступеням вниз.
— Мой король, он не стоит того… — мягко перехватил его Первый советник Дугайн. — Эти эльфы, ну, вы знаете…
Гимли расстроенно вздохнул и поплёлся вслед за другом.
Галадриэль передала ему сообщение. Тьма за стенами Изенгарда набирает силу. И только объединёнными силами удастся одолеть её.
Торин III Камнешлем отказал им. Но он не единственный гномий самодержец в Средиземье.
Они направились дальше.
Глава одиннадцатая. Кинжалы и плащи
— Как мы попадём внутрь? — Сэм прищуренно смотрел на осаждённый Изенгард.
— Через подземелья. — ответил Гэндальф и протянул Сэму странного вида рюкзак. — Вот, это снаряжение орка из Мордора. А это тебе, Арагорн.
Гэндальф снял с лошади ещё один странного вида рюкзак с висящим на лямке урук-хайским шлемом.
— Это снаряжение урук-хая Изенгарда. — истари снял с лошади ещё один рюкзак. — А это для меня, но перед этим…
Он вытащил из рюкзака ножницы и протянул их Сэму:
— Волосы и борода выдадут меня надёжнее посоха. Сэм, помоги мне подстричься.
Сэм принял качественно изготовленные серебряные ножницы, вытащил из торбы белое полотенце, обвязал им шею истари и принялся за работу. Брить его задачи не ставили, поэтому он решил укоротить бороду достаточно, чтобы это не было видно под высоким металлическим горжетом урук-хайского шлема.
Тридцать минут работы: Гэндальф лишился длинной бороды и обрёл аккуратную короткую бороду длиной где-то около десяти сантиметров. Волосы же "пострадали" сильнее, превратившись из причёски хиппи в короткую стрижку а-ля Сэм Гэмджи.
— Что? — наткнулся Гэндальф на ехидный взгляд Арагорна.
— Ничего. — с трудом подавив улыбку, ответил тот и посмотрел на Сэма.
— Стригу как умею. — развёл руками хоббит. — А стригу я только кусты и себя.
Обведя своих спутников строгим взглядом, вызвав тем самым почти подавленный смешок Арагорна, Гэндальф открыл походный рюкзак урук-хая:
— Нет времени на хиханьки-хаханьки! Облачайтесь в броню! Нас ждёт, пожалуй, самое опасное задание Третьей Эпохи…
Спустя порядка двадцать-тридцати минут облачение в незнакомую броню было закончено.
— Арагорн, лучше намажь подбородок грязью, — посоветовал Гэндальф. — Он выдаёт в тебе человека.
Арагорн черпнул глины близ ручья и основательно измазал ею подбородок.
— Всё, выходим. — произнёс Гэндальф.
Они спустились к основанию горы, что располагалась в полутора лигах к западу от Изенгарда.
Здесь, по мнению Гэндальфа, должна располагаться пещера, имеющая тоннель, впадающий в подземелья Изенгарда.
— Меньше разговоров и старайтесь не привлекать внимания, — предупредил Гэндальф, надвигая шлем пониже и заходя в пещеру. — Орки очень подозрительны к выбивающимся из ряда.
Классическая тектоническая пещера обладала высокими потолками, от которых отражался свет факелов. Пахло в этой пещере неприятно, чем-то гнилостным и зачахшим.
Порядка полулиги под землёй они прошли так и не встретив никого.