— Эй вы! — окликнули их откуда-то из темноты. — Какого тут забыли?!
— Вазвращаемся из рейда! — ответил ему Арагорн.
— Какой рейд, вашу мать?! — проревел голос. — Марадёрить хадили, да, сучьи выкормышы?
— Не хадили! — отрицательно качнул головой Арагорн.
— Как пральна атвичать нада?! — появился из темноты другой орк.
— Не знаю? — полувопросительно ответил Арагорн.
— "Так тошна!", "Никак ниет!" — пральна атвичать! — раздражённо просветил Арагорна орк в урук-хайских доспехах. — Марадёрить хадили?!
— Никак ниет! — ответил Арагорн.
— Хадили! — не поверил ему орк. — Мая доля мне дай, тогда идёте дальше. Нет мая доля — трибанал вас к стенке расстриляет!
— Чего он хочет? — едва слышным шепотом спросил Сэм у Гэндальфа.
— Хочет, чтобы мы поделились с ним добычей с рейда… — так же тихо ответил истари.
— Эй, чиво перегавариваетесь?! — повернул к ним голову орк. — Сичас в нечередной наряд залитите! Кто камандир? Какое падразделение?
— Слушай, мы дадим тибе часть дабычи… — Арагорн снял рюкзак и вытащил оттуда кошель. — Забирай всё.
— Вот эта другой разгавор! — обрадовался орк и ссыпал часть содержимого кошеля на ладонь. — Золота! Маё увожение. Типерь валити отседова! И штоб не видил больше вас на нашим караульном маршруте!
Орк удалился во тьму, где угадывались силуэты других орков.
— … ни с кем дилиться ни буду, я начялник караула! — донеслось из темноты. — Мая добыча!
— Поделись па-брацки, Дивятнадцать-Десить! — воззвал к голосу разума другой орк.
— Никаких "па-брацки"! — удалялся голос орка, которого называли Девятнадцать-Десять.
Выждав минут пять, лазутчики двинулись дальше.
— Молчание. — в очередной раз предупредил Гэндальф.
Они шли дальше по довольно-таки сырой пещере. Постепенно она опускалась всё ниже и ниже.
По дороге встретилось ещё несколько патрулей, но их они не заинтересовали.
Совсем глубоко внизу они наткнулись на настоящий оборонительный участок: порядка трёх сотен урук-хаев охраняли возведённую из красного гранита стену, снабжённую двумя баллистами. Вдоль стены, полностью перекрывающей обширный зал, непрерывно ходили патрули по пять урук-хаев в каждом. Судя по интенсивности охраны, это единственный вход в обитаемые орочьи подземелья.
— Что будем делать? — поинтересовался Арагорн, полностью полагающийся на способности Гэндальфа.
— Такую защиту не преодолеть силой… — изрёк истари. — Но если подойти с умом…
С этими словами он достал из кармана три кольца.
— Это то, что я думаю? — настороженно вопросил Арагорн.
— Да, кольца убитых нами назгул, — кивнул Гэндальф. — Понимаю, что вас пугает риск быть порабощёнными, но, по сравнению с Кольцом Всевластья, их влияние весьма слабое и может проявиться только при условии ношения кольца годами. Думаю, не случится ничего страшного, если мы используем их способность для благого дела?
— Нужен какой-то другой способ… — не очень радостно ответил на это Арагорн. — Назгул стали такими не просто так. Ты должен был уничтожить эти кольца в огне Роковой горы.
— Мы сейчас в шаге от Кольца Всевластья! — истари возбуждённо махнул рукой в сторону красной стены. — Если у нас не получится, в мир рано или поздно вновь явится Саурон! Или хуже того, Моргот! Тогда все ужасы и лишения, что мы пережили, покажутся скучным днём в Норе! Сэм!
— Я считаю, что мистер Гэндальф прав, — вступился за истари Сэм, протягивая руку за кольцом. — Мистер Фродо погиб за наше правое дело, мы не можем рисковать успехом брезгуя методами…
— Ох, проклятье… — вздохнул Арагорн, принимая кольцо из рук истари. — Чувствую, мы ещё пожалеем, что решились на это…
Гэндальф первым надел кольцо.
— Господа, не обращайте внимания на шепоты, это лишь безопасный морок. — Гэндальф, выглядящий в призрачном мире как фигура с белым ореолом, направился к стене. — Лишь призраки былых обладателей колец…
Арагорн осмотрел себя: его окутывало серебряное сияние, а очертания рук плыли.
Сэмуайз Гэмджи выделялся насыщенно-зелёным ореолом вокруг фигуры, правда, возле сердца его находилось едва заметное серое пятнышко.
— Не стойте, чем меньше мы будем в призрачном мире, тем лучше для нас, — поторопил их Гэндальф.
Подойдя к стене, они наткнулись на неожиданную проблему: врата были закрыты.
— Не переживайте, рано или поздно кто-то зайдёт или выйдет, — попытался успокоить их истари.
Где-то минут сорок ничего не происходило, что заставило спину Арагорна, искренне опасающегося стать призраком кольца, что и означает слово "назгул", вспотеть.