— Тогда откуда эта песня? — не унимался Сэм. — Пусть она про жестокие вещи, но… какая-то грустная.
— Так они передают горечь своих поражений и… побед, — произнёс Арагорн задумчиво. — Иначе в этой песне нет смысла.
— Не о том думаете, друзья… — вклинился в их беседу Гэндальф. — Орки — зло. Безоговорочное, бескомпромиссное, предательское и подлое, как и Рон Уизли. Не надо искать смысла во зле. Его нет. Эти низменные чудовища без зазрения совести вырезали Эдорас! И тысячи городов до него! Не надо гуманизировать их. Они не люди, не хоббиты, не эльфы. Они орки и орками останутся. Пока мы не остановим Рональда Уизли и не вырежем их под корень. Иначе никак.
Ни у Арагорна, ни у Сэма не нашлось никаких аргументов, поэтому беседа угасла.
Они продолжили идти по длинной дороге из красного кирпича…
//Устье реки Изен. Междуречье//
Радагаст потрясённо глядел на тушу дохлого медведя и нервно теребил посох. Это точно не охотники и даже не орки, которых последнее время видят здесь всё чаще.
Истари подошёл к медведю и изучил его язык. Никаких посинений и гнойников, поэтому на ядовитые растения, которые медведь бы мог съесть сдуру, подозрение не падает.
Радагаст не любил это делать, но иногда приходится марать руки во внутренностях погибших животных. Вскрыв шкуру кремневым ножом, истари добрался до желудка животного и вытащил его наружу.
Вскрытие желудка показало, что медведь перед смертью обильно поел рыбы, которой просто физически не мог наловить в таких количествах за один день. Стенки желудка были покрыты кровоточащими язвами, причём довольно обширно.
— Это какой-то яд… — сделал вывод Радагаст. — А рыба…
Вскрытие одного из лежащих в желудке медведя лососей, которых медведь в приступе жадности жрал целиком, показало, что рыбы попали в медведя уже как минимум день мёртвыми. Видимо, течение принесло.
— Надо подняться вверх по течению, — вслух произнёс истари.
Оставив медведя на месте гибели, он свистнул. Из кустарника выехали сани с запряжёнными в них зайцами особой, гоночной породы.
Взяв вожжи, Радагаст снова свистнул и устремился вместе с санями вперёд.
Вдоль реки, прямо и внимательно следя за поверхностью.
По дороге встречались трупы животных, преимущественно не очень брезгливых хищников. Лисы, волки, медведи, но иногда попадались даже олени, которых уже успели основательно обглодать.
Значит, дело в воде, а не только в отравленной рыбе.
Кто-то умышленно сливает в воду отраву.
И кандидат на это только один… Изенгардский колдун, отвернувшийся от Добра.
— Саруман, ты заплатишь за отнятые тобой жизни этих невинных животных!!! — подстегнул зайцев Радагаст.
//Изенгард. Башня Ортханк//
— Пагамаррас, это переходит все границы… — прошипел назгул. — Я бесполезно трачу время, обучая урук-хаев тёмному наречию, а теперь это…
— Это такая же трата времени, как производство мушкетов, — покачал головой Рон.
— Это другое, — не согласился назгул. — Но тратить время на обучение детёнышей орков… Большая часть из них умрёт в течение пяти-десяти лет…
— Вот это точно далеко не факт! — оскалился Рон. — Я сделаю всё, чтобы они выросли и стали полноценными членами нашего немногочисленного общества. Они будут совершенно другими, ни в чём не уступающими людям или гномам, а эльдар они будут превосходить!
— Я не разделяю твою точку зрения, пагамаррас… — с нотками неуверенности произнёс назгул.
— Наёмник? Почему вы всегда называете меня наёмником? — прищурился Рон.
— Твой контракт никто не разрывал… — прошипел назгул. — Это значит, что ты всё ещё исполняешь волю Саурона за вознаграждение…
— А за что боретесь вы? — задал следующий вопрос Рон. — В чём ваша цель, назгул?
— Воля Саурона — закон… — тут же ответил второй, до этого молчавший назгул. — Мы следуем воле Саурона.
— Я бы на вашем месте задумался о формировании профсоюза… — пробормотал Рон. — Серьёзно, ребята! Вы даже зарплату не получаете! Знаете, что? С этого дня ставлю вас на довольствие! Каждый месяц приходите к кассе и получайте воинское довольствие в виде… Так… Вы у нас лётчики… Получайте по два золотых. Стандартное солдатское довольствие у нас одна серебряная монета, но вы-то особый род войск, пусть и пока что не летающий… Но я работаю над этим…
— Уизли, мы пришли не за этим!.. — напомнил первый назгул. — Нас не устраивает то, как ты используешь наш потенциал…
Рон молча встал из-за стола и прошёл к бронированному шкафу с палантиром. Он вытащил его и поставил на специальный постамент.