Вспомнив о летающих тварях, Рон подумал о назгул. Они сейчас двигались по подземельям вместе с гражданскими, так как Рон не хотел в случае своей гибели или позорного бегства, лишать своих подопечных адекватного управления. Назгул могут обеспечить это управление, пусть и не так эффективно, как это делает Рон.
В дополнение к назгул с гражданскими уходят и его заместители. С Роном сейчас простые солдаты, хорошо вооруженные, но уже не такие уверенные в победе как неделю назад…
//Пещеры под Туманными горами//
— Сэм, тише… — прошептал Арагорн и зажал рот раненного хоббита.
Их раскрыли во время ночного привала, когда хоббит проспал своё дежурство. Ожесточённая схватка с десятком орков закончилось победой Арагорна и Гэндальфа, а Сэмуайз получил тяжёлое ранение в левую ногу.
Его ещё раз восемь рубанули по груди, но митриловая кольчуга, доставшаяся Сэму в наследство от покойного Фродо, с достоинством выдержала все рубящие удары острых ятаганов.
Кольчуга была бы идеальной, не будь на ней изъяна: широкая прорезь от меча проклятого Рона Уизли. Гэндальф говорил во время одного из привалов, что не знает металла, способного преодолеть митрил одним уколом.
"Это определённо чёрное колдовство…" — подумал Сэм в тот раз.
Мимо укрывшихся за группой сталагмитов спутников прошёл крупный отряд урук-хаев в удивительно прочной бронзовой броне и вооружённых уже виденными бронзовыми дубинками, почему-то оснащёнными арбалетными прикладами.
В качестве трофея от прошлой схватки им достался какой-то короткий аналог подобной бронзовой дубинкой, но они втроём так и не смогли разобраться в назначении данного оружия. Но то, что это оружие, они не сомневались. Что ещё орк может с такой нежностью и заботой нести в своих руках? Разве только бочонок браги…
Сэма мутило. Кружилась голова, в горле словно застрял какой-то полусухой ком, хотелось пить, безумно, его охватил жар как при самой страшной зимней хвори. Ногу постоянно подёргивало, будто организм пытался исторгнуть заразу.
Гэндальф сделал всё, что мог, но жар не спадал. Видимо, орочий ятаган был отравлен…
Когда отряд урук-хаев прошёл, спутники слегка расслабились.
— Что всё это значит? — поинтересовался Арагорн у истари.
— Не знаю… — пожал тот плечами и привычно извлёк трубку, но потом опомнился и сунул её обратно в торбу. — Но их здесь последние дни стало слишком много… Это значит, что план Галадриэль уже начал исполняться.
— Что за… план?.. — слабым голосом спросил Сэм.
— Решительный штурм Изенгарда, бескомпромиссный, не считаясь с потерями… — ответил Гэндальф. — И когда Уизли окажется в Ортханке, окружённый со всех сторон, действовать будем мы.
Сэм нервно кивнул.
Они с Арагорном уже какую неделю тёрлись по подземельям и не знали всего плана, а теперь Гэндальф простецки выложил его при первом же вопросе Сэма…
Сейчас они как раз находились рядом с тайным входом в Ортханк, куда раз в трое суток прибывает подземный патруль урук-хаев. На это время остатки Братства Кольца убывают южнее, во влажные пещеры со стекающей по стенам водой, а через день возвращаются к тайному ходу, который к тому моменту уже никто не охраняет.
Они ждут. А Сэм медленно умирает.
Он уже видел такое. Дядя Боб порезал левую же ногу сохой и пренебрёг походом к лекарю, обойдясь промыванием раны сырой водой и перевязкой. Лекарю, к которому обратились уже после начала лихорадки, пришлось ампутировать дяде Бобу ногу, но это уже не помогло и он умер через три дня.
— Я долго не протяну… — Сэм озвучил очевидный обоим своим спутникам факт.
— Предлагаю найти какое-нибудь укромное место и оставить его, — поделился своими мыслями Арагорн. — А на обратном пути вернуться с кольцом и продолжить путь.
— Это будет убийством — оставлять его в таком состоянии, — процедил Гэндальф со сдерживаемым гневом. — Сейчас что-нибудь придумаем…
Истари раскрыл торбу и начал что-то искать.
— Я собрал по дороге несколько особых грибов… — бормотал он в ходе поисков. — Радагаст видел за ними большой целительный потенциал… Вот и они, нашёл…
Золотисто-желтого цвета пятнистая шляпка на серой ножке и развитая грибница, которую истари вырезал вместе с почвой — гриб выглядел не очень презентабельно и безопасно.
— Если мне не изменяет память, нам потребуются ступка и пестик… — произнёс Гэндальф и снова полез в свою торбу.
Истерев подсохший за время путешествия в торбе гриб в порошок, он пересыпал его в деревянный стакан и смешал с вином из личного бурдюка Арагорна. Далее он извлёк из торбы пару листов ацеласа, целебного растения, а также чистые тряпицы для перевязки.