Мутанты же повели себя странно. Вместо того, чтобы продолжить с успехом наращивать натиск, они куда-то резко засобирались и без лишних слов бежали врассыпную.
Рон на всякий случай оглянулся, вдруг истинный хозяин этих мест стоит или висит прямо у него за спиной.
За спиной был пустой тоннель, на потолке которого в изобилии висели коконы с высушенными птицами, грызунами и мутантами.
Под ногами Рона делал последние выдохи мутант с проколотой печенью.
— Может ты мне расскажешь, что вы со мной не поделили? — поинтересовался у него Рон сугубо из праздного любопытства.
— Чел… чел… Пх-пх-пх… — раскашлялся кровью мутант. — Пх…
Умер.
— Зараза. — вздохнул Рон. — Даже поговорить не с кем.
Раздались щелчки жвал откуда-то сверху. Рон поднял голову и увидел отверстие в потолке, откуда на него смотрели восемь паучьих глаз. Движение руки к "хот-шот" лазпистолету, но паук тут же скрылся.
Снова щелчки. Рон зачем-то вслушался. В щелчках была какая-то система. Это не просто паучьи звуки, а что-то куда более высокого уровня. Задумчивый бывший старшина почесал затылок рукоятью окровавленного штык-ножа.
— Что ты хочешь мне сказать, паукообразное? — задал он вопрос в дыру в потолке тоннеля.
Щелчки стали интенсивнее и продолжительнее.
— Н *щёлк* А *щёлк* Д *щёлк* Е *щёлк* Н *щёлк* К *щёлк* О *щёлк* Л *щёлк* Ц *щёлк* О *щёлк* — к своему удивлению расслышал Рон.
Вообще, это очень плохая идея: делать, что говорит тебе непонятный паук в опутанной паутиной пещере, но Рону уже чуть ли не в печень залезло любопытство. Пусть Рон всегда был равнодушен к бижутерии, но это кольцо… Оно почему-то напоминало Рону то подаренное ему матерью кольцо-портключ, оставшееся в утерянном рюкзаке. Решено.
Рон снял бронеперчатку и без промедления надел вытащенное из бокового клапана кольцо.
В грудь словно молотком ударило. Но он не обратил на это внимания, так как почувствовал возвращение утерянной магии… Правда, какой-то не такой…
— Странник, зачем ты проник в мою пещеру? — раздался внятный явно женский голос откуда-то сверху.
— Прозвучало как-то двусмысленно, ха-ха… — Рон, опьянённый появлением магических сил, рассмеялся. — Но, прошу прощения, сам не знаю, зачем я сюда пришёл. А ты, собственно, кто? Люмос!
Ноль эффекта.
— Странник, я Шелоб, хозяйка этой пещеры. — ответил голос.
— Паук? — отвлечённо спросил Рон, который в данный момент пытался сконцентрироваться и "продуть" магические каналы.
Магия стремительно наполняла его жилы, но подчиняться отказывалась. Неуправляемая, чужая…
— Да. — ответил женский голос сверху. — Зачем ты пришёл сюда, странник?
— Меня, кстати, Рон Уизли зовут. — вспомнил вдруг слова вежливости Рон. — Я иду на восток, Шелоб.
— Хочешь уничтожить кольцо? — в интонациях голоса звучало подчёркнутое равнодушие.
— Зачем ты со мной вообще разговариваешь? — спросил Рон, который намотал на ус информацию о кольце. — Почему не напала как все иные порядочные акромантулы?
То, что это акромантул — не подлежало сомнению. Старый, опытный, разумный, большой, но паук. И инстинкты у них всегда на первом месте. Даже когда он говорит о погоде, знай: в мыслях он представляет, как твоё мясо мякнет и маринуется под действием его яда. И они всегда нападают. Но есть исключение, которое заставит алчного до пищи паука отступить. Страх.
— Ты боишься меня? — серьёзно спросил Рон, оставивший свои исключительно умозрительные магические "каналы" в покое.
— Ты проницателен, Рон Уизли. — после долгой паузы ответила Шелоб.
— Но почему? — спросил Рон. — Я ведь явно не самый опасный человек в этом мире.
— Самый опасный. — не согласилась паучиха, вновь появившись в потолочном отверстии. — Ты — беспристрастное и равнодушное зло… Я слышу отголоски твоего мышления, слышу крики существ, фрагменты аур которых обречены вечно витать вокруг тебя… Я вижу, что тебе всё равно…
— Да, моя маменька когда-то говорила мне, что равнодушие — худшее из зол. — согласился Рон, которому было плевать на слова какого-то там акромантула. — Но я не собираюсь убивать тебя, если ты не будешь мешать мне идти на восток. Ну и ответишь на пару вопросов.
— У тебя будет три вопроса. — решила сыграть в игру Шелоб.
— Хм… — задумался Рон, коснувшись фраг-гранаты на поясе. — Не, слишком дофига делов. Ладно, три так три. Первый вопрос: опиши мне все опасности и преимущества надетого мною кольца.
— Это не вопрос. — произнесла Шелоб.
— Дорогуша, не играй со мной. — попросил её Рон. — Я не иду за тобой только потому, что мне не хочется связываться с ингредиентами, которые ещё хрен знает где и как хранить…