— Идём вперёд… — тихо приказал Маладур. — Или они потерялись и не уложились в график, или столкнулись с чем-то, с чем не смогли совладать… Вперёд…
Сотня двинулась в путь. Все были настороже. Каждый серый сталагмит мог скрывать за собой врага, а каждый тёмный отнорок прятать вражеский отряд.
Они вышли к месту, которое могло бы послужить хорошим местом для привала: неподалёку журчал подземный ключ, всего три узких прохода к небольшой пещерной зале и почти полное отсутствие в ней отдельно стоящих каменных глыб, могущих послужить укрытием для вражеских стрелков.
По центру залы горел большой костёр, вокруг которого идеальным кругом сидели разведчики. У самого костра сидел человек в необычной броне и… брился.
Опасное лезвие скоблило впалые бледные щёки, освобождая их от густой рыжей щетины.
— ♫Под небом голубым… Есть город золотой… ♫ — человек спокойно макал бритву в котелок с водой и, пользуясь небольшим зеркальцем, задумчиво водил бритвой по щекам и подбородку, прерываясь на бормотание какой-то песни на вестроне. — ♫С прозрачными воротами… С двуглавой Аквилой…♫
Гномы-разведчики же сидели у костра молча и неподвижно.
— Это… — тихо начал говорить Глойн, сын Берома, пятый десятник.
— Тихо… — остановил его Маладур. — Это похоже на ловушку…
Они молча наблюдали за бреющимся человеком, издалека, вне зоны его видимости, во тьме.
— Ребят, нормально побрился? — задал вопрос человек, поворачиваясь в сторону Маладура. — Вам оттуда видно?
Тут один из сидячих гномов-разведчиков завалился на левый бок.
— В атаку! — в один момент осознал всё Маладур. — Они все мертвы!
С низким гулом боевого клича гномы бросились в атаку на одного-единственного человека. Каждый жаждал убить его первым.
— Вы мне не противники, — хмыкнул тот и поднял с земли высокий чёрный шлем.
Полетели массивные сулицы, от которых человек прикрылся колдовским щитом.
— Это колдун! — заорал кто-то из несущегося на человека строя.
— Бомбарда Максима! — произнёс человек и взмахнул каким-то предметом в руке.
Маладур почувствовал как какая-то сила резко дёрнула его и метнула назад. Он буквально услышал, как захрустели ломаемые кости.
— Скутум Сангвинем! — громогласно произнёс человек.
Перед ним возник барьер из крови… фонтанами взметнувшейся из тел мёртвых разведчиков.
Маладур, испытывающий сейчас адскую боль в переломанных ногах, испугался сейчас сильнее, чем когда-либо до этого. Липкий страх сковал его движения, поэтому он не предпринял вообще ничего для своего спасения.
Тем временем человек выкрикнул что-то и начал бросать в поваленных гномов кровавые пики, образующиеся прямо из кровавого барьера.
Одна из пик попала в левую руку Маладура и он осознал, что боль в сломанных ногах — это ничтожная ерунда. Руку будто начали жрать могильные скарабеи, встречающиеся иногда в затхлых камерах древних могильников. Он бы мог вспомнить эпизод из прошлого, когда в юности, во время разграбления могильника, сунул руку в неправильный глиняный сосуд, но сейчас он мог думать только о боли, а также душераздирающе вопить.
И рядом с ним так же вопили десятки голосов. Шло время, но боль не утихала, полностью поглощая Маладура. А потом свет от яркого костра закрыла тень и кто-то потащил его за ногу. Затем его ослепило очередной вспышкой боли, которая, к его удивлению, стала облегчением, так как он перестал чувствовать левую руку. Бросив мутный взгляд налево, он обнаружил свою левую руку, отдельно лежащую в стороне и снова завопил.
— Я узнал тебя, сотник Маладур, сын Аспергара, — произнёс появившийся перед глазами гнома человек. — Выпей это — средство облегчить боль и не умереть от болевого шока.
Ко рту Маладура приблизилась мензурка с какой-то изумрудного цвета жидкостью. Послушно выпив жидкость, он практически сразу почувствовал облегчение.
— А теперь… — человек направил на него какую-то палочку из резного дерева. — Легилименс!
//Там же//
Рон крепко задумался. Не уделяя процессу достаточно мыслительной деятельности, он перерезал остальным гномам, всё ещё корчащимся на полу, глотки штык-ножом.
Маладур Рону ещё пригодится. Интересный гном, со специфическим и очень полезным опытом.
Рон решил с гномами больше не церемониться.
Тех разведчиков, которых он хладнокровно вырезал и рассадил вокруг костра в качестве резерва крови для сангвинарной магии, он выборочно обследовал с помощью заклинания "Легилименс" и увиденное ему очень не понравилось…