//Шир. Хоббитон. Ратуша. Зал старосты//
Сэм вошёл в здание ратуши громко. Он хладнокровно зарезал двух стражей и направился прямиком к резному деревянному трону за длинным столом.
— Кто ты, мать твою, такой? — раздражённо выкрикнул Лотто, самопровозглашённый Предводитель Шира, вставая. — Парни, взять его!
К Сэму кинулись пять крепких хоббитов, но кольцо предсказывало их действия и он изрубил противников не применяя погружения в мир духов.
С Жала стекала тёмная кровь, недобрая ухмылка на лице Сэма очень не понравилась Лотто. Он не придумал ничего лучше, чем сбежать.
Сэм кинулся следом, а затем на бегу метнул Жало. Короткий меч ударил беглеца рукоятью в затылок. Лотто упал и жалобно застонал.
Подойдя к нему, Сэм вытащил из ножен короткий шкуросъемный нож, схватил Лотто за волосы и медленным, смакуемым движением перерезал ему глотку.
Присутствующие в зале хоббиты с ужасом смотрели на это.
— Где тан Паладин Тук Второй? — громко спросил Сэм.
— Его… его убил Лотто, — со страхом в голосе ответил тучный хоббит, которого Сэм знал как Одовакера Болджера.
— Что здесь происходило в моё отсутствие? — повернулся к нему Сэм.
— Лотто захватил власть, сверг тана Тука, казнил его у Праздничного дерева, — сообщил Одовакер. — Затем он и его прихвостни бесчинствовали, обесчестили пятерых добрых девиц, сожгли десять сараев, увели у меня трёх быков, пятьдесят кур…
— Достаточно, — прервал его Сэм. — Нужен новый тан. И будет лучше для всех, если им стану я…
//Две недели спустя. Там же//
Жажда властвовать — первое, что навязывает кольцо. Сэм понимал это, но ничего поделать с собою не мог. Он уже не тот верный садовник Фродо Бэггинса… Часть его души умерла вместе с другом.
И эту пустоту заполнило кольцо назгул.
Оно шептало полезные вещи, советовало, мягко поправляло его в решениях, оно давало видения, такие, что волосы на ногах вставали дыбом…
Грядёт война. Она захлестнёт всё Средиземье. Поглотит в своём пламени даже Шир.
"Добрые друзья" эльфы, "нейтральные соседи" люди, "далёкие союзники" гномы…
Скоро случится решающая битва. Они сломят Уизли, потом передерутся между собой, а затем настанет момент, когда победитель в этой бесчестной схватке заявит права на все известные земли.
Добро пострадает в любом случае, как бы больно ни было признавать это Сэму.
И не было никакого Добра.
Кольцо шепчет разумные вещи.
Эльфы использовали Фродо и Сэма втёмную, они не могли не знать, что ждёт их, каким испытаниям они подвергнутся…
Гэндальф уже дважды заманил его в ловушку. Пусть в первый раз он последовал зову сердца и пошёл вслед за мистером Фродо, но во втором он снова попал в смертельный переплёт. Гэндальф никогда не останавливается. Только там, на подступах к подземельям Изенгарда, Сэм понял, что истари не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить Кольцо Всевластья. Даже перед использованием других колец…
"Это он во всём виноват…" — с несвойственной ему ненавистью подумал Сэм.
Жажда властвовать — не та вещь, в которой он был готов признаться даже себе, но именно она легко толкнула его к участию в выборах.
Кольцо подсказало нужные слова.
На предвыборной речи на Площади Тэна в городе Мичел Делвинг, он уже знал, что нужно говорить, чтобы склонить хоббитов в свою сторону: безопасность, сохранение старого порядка, стабильность, благополучие, процветание…
Никто из кандидатов, которые сами не ожидали таких скорых выборов, не был готов.
Сэма избрали тэном Шира единогласно. На фоне его предвыборной речи выступления остальных кандидатов походило на ягнячье блеяние.
Кольцо было довольно, оно хвалило Сэма, что оказалось… неожиданно приятно. Ведь он заслуживал похвалы.
Первым указом Сэм разогнал бесполезных шеррифов, издав указ о создании Хранителей Порядка, которые станут первой основой безопасности Шира. Это пятьдесят хоббитов, которые будут содержаться и снаряжаться за счёт государственной казны. Они возьмут на себя полномочия шеррифов и будут отвечать лично перед Сэмом. Указ написать и подписать было недолго: вводится смертная казнь, под предлогом защиты Шира от хоббитов, подобных Лотто, которого посмертно четвертовали и развесили на городских вратах.
Кольцо говорило и говорило. Оно знало, как правильно. У Сэма получалось всё.
Кольцо посоветовало отправить гонца к Следопытам Севера, посулив через него много золота тому, кто возьмётся за обучение ополченцев Шира.
В течение месяца прибыло четверо опытных следопытов. Марион, Дектор, Самир и Акандер.