– Небольшая предосторожность. – Он приподнял полотно тяжелой ткани, пропуская меня к мягкому свету, наполняющему шатер. – Юные божки вспыльчивы и безрассудны. Имеют склонность забываться. Потакают эмоциям. Это же, – побарабанил он пальцами по рукояти меча, – помогает урезонить чрезмерное любопытство и активность.
Я пригляделась к потемневшему эфесу, сильно выделяющемуся на фоне утонченной безупречности и упорядоченных складок черного костюма, скрывающего фигуру Тинхе до самого подбородка. Металл был испещрен мелкими царапинами и настолько потускнел, что перестал что–либо отражать.
– С ним ты посещал Центр? Им ранил Клода и атаковал забытую богиню?
– И его же пустил в ход на твоей… хм, на нашей свадьбе. – Не смог удержаться Тинхе от удовольствия использовать любимую шпильку. Потом в два щелчка освободил ножны от крепления, прошествовала к низенькому столику и сгрузил ношу. – Желаешь осмотреть его внимательнее?
Не то что бы я хорошо разбиралась в оружии, но снаряжение Тинхе давно вызвало болезненную тягу. Меч, который повидал не меньше, а возможно и больше, чем Странник, вознамерившийся повторить подвиг Первых Незыблемого Трона Золотой оси, определенно стоил того, чтобы уделить ему внимание. Было бы интересно взглянуть на него хоть раз с этой стороны, а не с той, где кончик упирается мне между глаз.
Я потянулась к рукояти. До заветной цели осталось пара сантиметров, когда я ощутила плотную ауру исходящей угрозы. Будто бы металл, стиснутый в кованном футляре подобно заключенному в тюрьме, был чем–то живым. Враждебным. Чужеродным. Почти таким же, как его владелец, когда не старался притворяться человеком. И испытывал ко мне далеко не самые приятные чувства, которые удерживались только стальной клеткой ножен.
Я покосилась на Тинхе, потом ухватилась за края плаща и плотнее сдвинула. Отстранилась. Конечно ничего их этого не осталось незамеченным.
– Знаешь, может, в следующий раз. Ванная, душ, горячая вода. – Напомнила. – Это не было уловкой. Я жутко продрогла.
Мужчина в черном покорно склонил голову.
– Если настаиваешь, – указал он на незаметный проход, спрятанный за одним из ковров. – Отложим мои признания в симпатиях.
Я нырнула в открывшуюся нишу и буквально через да шага оказалось в небольшой душевой. Плащ, платье и прочие грязные шмотки тут же полетели в корзину.
Из душа хлынула горячая вода. Я, наконец, издала протяжный стон удовольствия. В лагере кандидаток вода была едва теплой, ее не хватало и уже через пару минут кто–нибудь грозился расправой. Позволить себе приятные ощущения мог лишь тот, кто разбирался, как нагреть бак до подходящей температуры, при этом не спалив дотла палаточный городок.
Вдоволь наплескавшись, я устало прижалась лбом к стенке, которая представляла собой туго натянутую кожу, покрытую чем–то защищающим от влаги, и лишь тогда сообразила, что думать забыла о прошедшем испытании. Все из–за Тинхе. Он умудрялся своим присутствием вытеснять абсолютно все: и плохое, и хорошее. Он не только умел сосредотачивать все внимание на себе, требовал подобного исхода. И он был там, за слоем ткани. Ожидал моего возвращение.
Я заставила себя отстранится от стены и пройтись по полочке с баночками из черного матового стекла. Где–то должно было быть мыло или шампунь. Что угодно пенящаяся и с отдушкой, чтобы избавиться от запаха гари. В данном случае – туалетные принадлежности лэйтарца. Теперь я буду пахнуть Странником.
Вдохнув аромат ментола, древесных ноток и – внезапно! – ванили, я приступила к процессу, попутно размышляя о следующих действиях.
Лезть обратно во влажное платье не хотелось – это сразу бы убило весь эффект от душа. Нижнее белье можно быстро простирнуть и нацепить на себя. Завернуться в полотенце и… выйти так?
Паранойя против. Нападали на меня как раз в те моменты, когда я наименее была подготовлена.
Я высунула нос из душевой.
– Тинхе, у тебя есть…
…запасная женская одежда, которая мне подойдет?
Неужели я действительно хочу услышать положительный ответ?
– Есть! – Отозвался приглушенный голос с той стороны. – Свежий халат в одной из ниш. Там же полотенца.
Я мысленно выдохнула.
Халат – приемлемый компромисс.
У Врага с каждым разом все лучше и лучше получается обезвреживать ловушки моей паранойи.
- 19 -
Я выбралась из душевой, обзаведясь длинным до самых пят махровом халатом, сочный мрак которого окантовывала желтая тесьма, настолько приближенная к золотистому цвету, насколько это позволял спектр. Ступая босыми ногами по ковру, в облаке пара, просочившегося следом, я вернулась в главное помещение шатра, неожиданно для себя столкнувшись с изменениями в обстановке.