Да, я была готова к любым изменениям. Даже к хорошим. Но…
Тинхе застал меня врасплох, и я растерялась, не в силах объяснить себе, что именно мне не нравится. Вот он – тот, кому отдала свое сердце. Со своими специфическими недостатками, о которых я прекрасно осведомлена. Не чурается ответственности. Не бежит от разговоров о совместном будущем. Заботлив в своей особой манере. Внимателен. Так откуда чувство, будто на меня накинули силок и медленно затягивают?
– Знаешь, Тинхе, мне уже достаточно прилетело от магических контрактов. –Опустила кольцо обратно в коробочку. Пальцы дрожали, будто организм противился этому, и я поспешила сунуть руки в карманы.
Ни единый мускул не дрогнул на лице Врага, следящего за моими действиями. Пример спокойствия как по учебнику. И не поверишь, что заинтересован в ином ответе.
– Нет никакого контракта, Дробь. Официально ты лэйтарка. Кольцо не договор, – мужчина постучал пальцем по столу, привлекая внимание к содержимому коробочки, – это артефакт, идентичный тем, что носят Странники. Он обладает многими функциями, схожими с земным умным телефоном. Я передаю его тебе, чтобы ты могла ознакомиться с решением комитета и… Осью.
У меня дернулась щека. Бровь тоже попыталась вскинуться в удивлении.
– Ось? Ты хочешь мне выдать тайны Лэйтари?
– Тайны? – Не без иронии уточнил мужчина в черном. – Учитывая, чьим стерильным миром является Центр, какие могут быть тайны? Нет, не беспокойся. Кольцо не содержит никаких секретов Домов. Так, общие сведения. Данный атрибут выдается каждому лэйтарцу, обосновавшемуся в столице. Обычно в более торжественной обстановке, но, учитывая обстоятельства… – развел он руками позволяя додумать ответ самостоятельно.
Я перевела взгляд обратно на переливающийся кристалл антрацита. Кольцо и решение комитета – два разных события, связанных между собой.
– И что, вот так просто, кто угодно может записаться в мои любовники? – Мой скептицизм никуда не пропал. – Я тоже могу выбрать жертву для преследования?
– Не любовника, а поклонника. И, конечно же, нет. Требуются основания. Нас с тобой связывает достаточно, моя сомневающаяся Дробь, чтобы комитет согласился, что ты не сочтешь мое общество обременительным. К слову, добиться одобрения далеко не так просто. Проверка проводится тщательно и пристрастно. Мне повезло, что у тебя нет представляющего интересы Дома.
– Я могу аннулировать твою заявку?
– Конечно. – Слишком легко согласился Враг, чтобы все было так просто.
– Но для этого мне потребуется отправиться в Лэйтарию, обратиться к уполномоченным лицам, подтвердить подданство и тогда, может быть, комитет рассмотрит все обстоятельства и примет решение в мою пользу? – с горькой иронией произнесла я. Общая суть лэйтарских законов была мне понятна.
Кивок подтвердил мое предположение.
Я поднялась из–за стола. Кофе безнадежно остыл. Сил ругаться, обижаться и просто что–то выяснять, не было. Мужчина последовал за мной, прихватив коробочку.
– Дробь.
– Мне надо подумать.
Я обвела взглядом шатер, выискивая голубые цвета плаща. Свечи догорали, стекая каплями воска на ворсинки ковра; подсыхали лужицы воды, идущие дорожкой от душевой; цветы, распустившиеся огромными фонарями, постепенно теряли свежесть, опадая тоскливыми лепестками. Плащ нашелся на пуфике рядом с зеркалом.
Воздух. Мне нужно на воздух.
– Дробь. Это тебя ни к чему не обязывает.
– Ценю твои старания, Тинхе. – Я потянулась к потерянной вещице. Ткань заскользила небесными переливами, прохладой обнимая кожу. – Правда. Но сейчас я не в том состоянии, чтобы принимать важные решения. Или обсуждать, почему их принял ты, не спросив меня.
Тинхе поймал меня у самого выхода. Не хватило мгновения, чтобы выскочить на улицу и вдохнуть в легкие предрассветный туман. Он перехватил меня за талию и привлек к себе. Я безвольно замерла в его объятиях.
В голове вспыхнули давно забытые воспоминания, как Тинхе скручивает мне руки в Цветочной Цитадели, как перекинув через плечо утаскивает из Центра, как принуждает магией покинуть Деополис. Я была такой слабой и беспомощной в попытках ему противостоять. Будто мотылек, воюющий с бурей. Прошли годы. Ничего не изменилось. Ровным счетом ни–че–го. Абсолютно все зависит от его прихоти. Хочет отпустить – отпускает, нет – я в его плену.