– О, Атрос. – Ошарашенно пробормотала я. – Демоны меняются в животных. Драконы в драконов. А мы–то что умеем?
– Портить другим жизнь, – отозвалась снизу девушка. Она приблизилась к поверженному противнику, пошарила по ее карманами и вытащила наружу две карточки: голубую и золотую. – Проклятье! – Зло сплюнула, забирая добычу себе. – Что за невезуха. Эй! А у тебя что?
– Золотая, – поспешила продемонстрировать я свой билет. – Мантикора жива? – указала я пальцем.
– Не тронет. – Девушка с досады пнула ногу павшей кандидатки. Та тихо застонала. Волчица же раздула ноздри, с шумом втянув воздух, и, цепляясь за торчащие корни деревьев, принялась подниматься ко мне наверх.
– Попробуешь отобрать или напасть – горло перегрызу, – предупредила она.
Я в мирном жесте подняла ладони вверх, отступила назад и предложила:
– Слушай, может перекинемся парой слов?
– О чем бы? – отозвалась та, ловко карабкаясь по крутому склону. – Я тебя не тронула только потому что на старших нападать как–то невежливо. Не привыкла я. Не по нашим традициям. Но попробуй рыпнуться, и я не постесняюсь поступиться и этим принципом.
– Взаимопомощь с карточками, – я отшатнулась, когда девушка ловко преодолела последний метр и буквально запрыгнула на пригорок.
– Моя подходит тебе, но твоя не подходит мне, – глянула она на меня исподлобья. Черная татуировка под глазом обрела вид, напоминающий плетение. – Не о чем говорить.
Она покрутила головой, разминая шею. Слизь почти полностью растворилась, а вот собранная по пути грязь плотно въелась в грубое сукно ее костюма.
– Я не предлагаю отдать ее. – В голове наконец щелкнуло что–то толковое. – Я предлагаю помочь решить загадку на ней.
– Даже если так, мне нечем тебе ответить. Я ничего не понимаю в драконьих заморочках, а в благотворительность не верю. Держись подальше, договорились?
Предупредив жестом, чтобы я не приближалась, кандидатка, осторожно переступая через кочки и опавшие ветки, направилась к тропе.
– Наш лекарь сказал, что мы имеем все возможные ресурсы для прохождения испытания. – Крикнула я вдогонку и поспешила за новой знакомой, пока та не скрылась в непроглядной чаще. – Так вот, ресурсы – это и есть мы.
– Ага, – кивнула она в сторону оврага и демонстративно вытащила золотую карточку. – Хорошие ресурсы.
Шаг при этом не сбавила.
Но и я не отставала. Палку, кстати, тоже не бросила. Меня гнала новая почти гениальная догадка.
– Я о том, что нам всем достаточно поделиться информацией друг с другом. Я могла бы решить твою подсказку. Кто–то бы решил мою. Ты – чью–то еще. Мы ресурсы друг для друга. Как высший дегкон.
Это имело смысл. Должно было иметь.
– То есть, – подвела итог волчица, намного сбавляя ход, – предлагаешь нам вдвоем поискать условного дракона с маковой карточкой? Нет уж, спасибо.
– Да ладно, подумай. – Для наглядности я несколько раз ткнула себя пальцем в лоб. – Дегкон – это союз трех, а не одного самого сильного и умного.
– Союз трех, которые не доверяют друг другу.
– Наверняка мы знать не можем, – засомневалась я. Не то что бы тройка похитителей казалась большой дружной семьей, но вели они себя по отношению друг к другу сносно. – Но они вынуждены взаимодействовать. Вероятно, и победительницам придется налаживать между собой контакт. Разве нас не должны проверить, способны ли мы побороть наши собственные недопонимания ради решения основной задачи?
Чем больше я развивала эту тему, тем больше она казалась не только попыткой склонить на свою сторону новую знакомую, но вполне жизнеспособной полновесной теорией.
– Пусть так, – неожиданно согласилась красная мантия. – Но я видела, как ты отшила Виоланту из драконов. Не похожа ты на того, кто любит сотрудничать.
Гм…
– Это другое. Она – стерва.
– Ага.
– Ладно, – сдалась я. – Там личное.
– И что с того? – пожала кандидатка плечами, вновь ускоряя шаг. Поспевать за ней стало не так просто. – А как же объединение и общее благо?