– И в нем тоже, – туманно отозвалась я. – Странно, что ты его не встречала
– Я умею перекидываться в волка только последнюю неделю. – Неохотно пояснила девушка. – А как только меня переправили в рубиновый сегмент, по местным лесам было уже не побегать.
– В самом деле? – удивилась я. – Всего неделю, а уже мантикору с ног свалила! Даже не льва, а целую мантикору!
– Велика победа, – фыркнула кандидатка, и все же на девичьих щеках заиграл румянец. – Мантикора все силы на твой щит израсходовала. К тому моменту, как я вмешалась, ваши шансы на победу сравнялись, – призналась Ийлена. – Маргарет предпочла форму содержанию и вот что вышло. Ей стоило нападать волком, а не делать ставку на запугивание.
– Не поняла. Она и в волка умеет превращаться?
– Волк – самая простая и устойчивая форма. Первичная. Ее любой освоит. Потом идут усложнения: тигры, лебеди, мыши, прочая живность. А вот мантикоры, грифоны, сфинксы – это уровень выше не на ступеньку, а сразу на несколько пролетов. Его и удержать сложнее, и сохранить реальные свойства. – Ийлена махнула рукой. – Она бы еще попробовала истинный облик демона принять. Дура. Надеялась, что ты испугаешься так, что пошевелиться не сможешь из–за страха.
– Все демоны способны оборачиваться?
– Проявленные – да. Остальное от уровня и умений зависит.
Кажется, я немного побледнела.
В молчании мы прошли еще немного. Я прикидывала возможность столкнуться с еще одной парочкой мифических монстров и побороть в честном бою. Выходило не очень. Ийлена шла впереди, но я кожей ощущала ее желание задать мне личный вопрос. Вот оно как бывает. Растишь ненависть и недоверие между разными сегментами дегкона, ухаживаешь за ними, подкармливаешь, а простое искреннее любопытство рушит все на корню. И про других узнать хочется и про себя рассказать.
– Спрашивай, – предложила я. – Ты же хочешь что–то спросить.
– А что боги получают кроме способности управлять одной из стихий? – Выпалила она на одном дыхании, ненадолго теряя ауру холодной и жесткой кандидатки. – Что это было такое блестящее?
– Щит? Ничего особенного. Сырая энергия, скомканная в полусферу.
Девушка присвистнула.
– Сырая энергия? Ох, понятно почему он выбрал тебя.
– Кто – он?
– Ваш лекарь. – Девушка указала на плащ. – От каждого из сегмента. Они таким образом отмечают фавориток для Высшего дегкона. Чтоб те обратили на них особое внимание в финале. – Неожиданно Ийлена затормозила, ухватившись за одну из веток и тем самым преграждая путь мне. – До нашего берега доходили слухи, что ты захомутала своего и… вот. На тебе же мужская мантия. Его?
Я вспомнила недовольно лицо Фейвриса и неуклюжие попытки забрать мантию обратно. Балбес! Сказал бы прямо, нет же, надо все скрывать.
– Его. – Кисло подтвердила я.
– Вот, – протянула девушка. – Но, если ты сырой магией управляешься так лихо… Тише! – оборвала она саму себя. – Смотри, – указала она на опушку. – Кажется, одиночек отловили. Пришло время настоящей битвы.
Я устремила взгляд туда, куда указывала Ийлена. На залитую солнцем поляну, устланную ранними полевыми цветами и разноцветными мантиями кандидаток. Белые сверкающие лепестки проглядывали сквозь сочную зелень, так и маня приблизиться и ощутить сладкий пряный аромат. И все же, насыщенные краски и отсутствие лишних звуков: пение птиц, стрекотание сверчков и жужжание пчел – которые просто обязаны мешаться полосатыми шкурками, – не возбуждали желания зайти и прилечь у ближайшего пенька, забывшись крепким сном, составив компанию спящим девушкам.
– Организаторы расставили ловушки. – Дала пояснение Ийлена сюрреалистичной картине, указав на растение, которое я приняла за валериану. – Это сон–цвет. – Наш лекарь добавлял его в успокаивающие и восстанавливающие зелья.
– А говорила, не травница. – Хмыкнула я, инстинктивно отступив назад, чтобы ухватится за ствол дуба. – И зачем ты меня сюда привела?
– Я себя сюда привела, – беззлобно огрызнулась волчица. – В лесу не так много распустившись цветов, чтобы хватило на все ирисовые карточки. Я подумала, что сон–цвет обязательно будет на одной из них, а поскольку в травах мало кто понимает, и не имеет моей внимательности, может попасть в ловушку их магических свойств.