Мать. Точно. Судя по количеству агрессии, напоминала я ей мать.
– Слышала теорию о том, что нас раздражает в других то, что присутствует в нас самих? – Ласково уточнила я. – Милая, тебя от меня лет десять отделяет, а если продолжишь так гримасничать, то не больше пяти. Мимические морщинки – это тебе не монстры из мифов. Они не только на картинках забытого прошлого.
Как Шарлотта отреагировала на конструктивную критику в свой адрес? Туфлей. Стянула с ноги и кинула в меня. Потом ухватилась за корень, подтянулась и поползла вверх.
– Теперь и ноги себе сотрешь. – Прокомментировала я.
О, а вот и второй! А главное, как метко! Прямо в лоб.
– Умерьте гормоны, девушка, и пошлые мысли. Мужчина и женщина, стоящие рядом, – это не всегда разврат. Иногда это дружеские или деловые отношения!
Я приготовила ладонь, в надежде, что прилетит одна из драгоценных заколок. Не прилетела. Я вздохнула. В самом деле, наехала на ребенка, будто бабка базарная. Ей в лучшем случае двадцать. Что она кроме родительского особняка и гувернанток видела? Ее так воспитали, это влияние окружения, общества…
– Токсичная, завистливая и самоутверждающаяся за счет юных и неопытных кандидаток стерва. – Прокричали мне сверху. –
– Да вас кто этим словам учит?! – возмутилась я, выпутывая руку из корней. Не для того чтобы устремиться вслед за Шарлоттой, наоборот, чтобы решиться на спуск.
Бряц!
А вот это было больно.
Из рассеченной брови брызнула кровь, заливая глаз. От неожиданности я оступилась и, неудержавшись, сорвалась. Уже благодаря рефлексам сгруппировалась при приземлении, прокатилась по песку, гася скорость падения через кувырок. Проскребла обнаженными руками по песку, стирая частички кожи.
Так и распласталась. Да и осталась бы передохнуть, невзирая на бушующего на фоне монстра, но, как назло, из кармана выскользнула карточка вместе с кольцом и заколкой, и заскакали по пляжу. Вытаращив на них один глаз и зажмурив другой, я, остервенело перебирая конечностями, поползла за ними.
Еще не хватало это все добро посеять в песке, как когда–то, в далеком прошлом, солнечные очки, ключ от номера и, блин, пачку мятных карамелек (впрочем, их, я могла случайно съесть и забыть)!
Мой порыв физической активности был остановлен ударом каблука. Прямо перед моим носом (в нескольких миллиметрах от кончиков моих пальцев.) чья–то девичья ножка опустилась на карточку, вдавив ее в песок.
– Ты смотри, полный набор! – Радостно воскликнул кто–то.
Кольцо и заколка исчезли в чужой ладони. Там же пропала и карточка.
Я поднялась на колени, прижимая к ране наиболее чистую часть ладони. В лучах слепящего солнца возвышались две кандидатки. Обе в желтых мантиях. Обе мне незнакомы. Та, что подобрала украшения, выглядела непривычно для драконов. Этакая Мортиша Аддамс с бледным лицом, худощавым телосложением и длинными прямыми волосами цвета воронова крыла. Вторая же в принципе выбивалась из общей картины Отбора. Миловидная девчушка–пампушка чуть выше полутора метров с пухлыми щечками и объемными формами.
– Не работает! – Детским голоском пожаловалась Пампушка, вдавливая кольцо в карточку. – Они отличаются.
Шмыгнув носом, она перехватила украшение так, будто собралась послать его далеко в полет.
Во рту резко пересохло. Страх и паника переплелись в объятиях страстных любовников и по кровеносным сосудам устремились прочь от сердца захватывать мое тело.
– Стой–стой! – Подорвалась я на месте, забыв про боль. Перед лицом предупреждающе вспыхнуло синее пламя заклинания. Мортиша удерживала огонек на трех пальцах, собранных в пучок. – Это кольцо – ценный подарок. – Поспешила оправдаться я. – Оно не имеет отношения к Восхождению.
– Здесь все имеет отношение, – сахарным голоском пояснила Пампушка, приглядываясь к колечку. – И все очень ценно. В том и суть подсказок на карточках.
– Для этого заинтересованные лица дарили их? – Не оценила я задумку организаторов.
– Дурочка, – хмыкнула девица – метр пятьдесят с бантиком. – Не путай причину со следствием. На карточках появилось то, что есть у кандидаток в наличии. Их сокровища. Заметь, такое задание, где нужно что-то отбирать, присутствует только на драконьих билетах. – Обиженно выпятила она губу. – Вам же нравится припоминать нам события древности, в которых виноваты, кстати, не только мы.