– Смотри заколку. – Одернула Пампушку Мортиша. – И кольцо попридержи. Может найдем ему вторую половинку, раз оно так ценно.
Из кармана мантии появилась целая стопка золотых карточек.
Я растерянно моргнула, ощупывая полученную рану.
Происходящее на пляже напоминало последствия жуткой авиакатастрофы с большим количество выживших, но неадекватных пассажиров. Горел огонь. Вздымалась земля. Истеричные и воинственные крики перемежались друг с другом. Стихии, под управлением неумелых девиц, казалось сходили с ума. Озеро вскипало под давлением магии драконов, ревело под мощью нагоняемых ветров, бурлило, от прорывающихся столбов земли, преграждающих чудищу путь на пляж.
Монстр, тем временем, продолжал атаковать, а уровень воды неумолимо повышаться.
– Без резких движений, – предупредила Мортиша, пока ее подруга ловко перебирала ценные картинки, сравнивая их с заколкой Шарлотты.
– Мне кровь в глаза хлещет. – Отозвалась я, на этот раз догадавшись прижать к ране подкладку плаща.
Вообще–то порез был несерьезным, но, вытекающая из него кровь, залившая мне пол–лица, производила достаточно пугающее впечатление, чтобы вызвать сочувствие у двух не слишком озлобленных кандидаток.
– Мы только свое забираем, – внезапно решила оправдаться Мортиша. – Не претендуем на чужое.
Действительно. Карточки, примеченные мной и сиротливо разбросанные по пляжу, были только сапфировыми и рубиновыми. В принципе, я могла подобрать любую из них и пойти по своим делам. Только вот…
– Это кольцо – подарок от мужчины, которого я люблю. – Усмирив гордость и продравшись сквозь моральные и эмоциональные преграды, произнесла я. – Пожалуйста, верните его мне. Больше ничего не нужно. Разойдемся миром.
– Оно обручальное? – Поинтересовалась Мортиша.
– Нет. Вроде бы. Все сложно.
– На твоей карточке обручальное. – Задумчиво качнула темной вуалью волос готическая драконица. – Скажи, а ты бы забрала его у кандидатки, которой такое принадлежит или оставила ей, потому что она очень попросила?
- 10 -
Я не успела ответить на вопрос. До моих ног дотронулось что–то мокрое и холодное. Одна из волн добежала до носков туфель, что было странно, поскольку, когда я последний раз смотрела на береговую полосу, до нее было не меньше двадцати метров. Растерянно переведя взгляд на кандидаток, сражающихся с монстром, я вдруг осознала, что их там больше нет. Со всех ног девушки улепетывали вверх по склону. Лоиз бежала впереди всех.
Неожиданно дыхнуло изморозью. Туман хлынул на пляж. Чье–то запоздалое «спасайтесь!» повисло в воздухе и тут же было разбито взвинтившейся вихрем паники.
Чудище не могло покинуть пределов озера, поэтому решило превратить в озеро все вокруг и тем самым открыло себе путь к тем кандидаткам, до которых дотягивались голодные свирепые пасти.
Девушка–пампушка, так же обратившая внимание на дотянувшуюся до нас волну, издала визг, от которого у меня заложило уши.
Если вы никогда не бегали по песку, поясню, это чертовки неудобно и утомительно. Ноги вязнут и четверть сил тратится впустую. Особенно, если в горку, когда из–под ног уходит земля. Особенно, когда за тобой планирует погнаться следующая нарастающая волна.
Я успевала добрать до вершины (что ни говори, гонял меня Клод не зря), но Мортиша и Пампушка – нет. А ты было главным решающим фактором. К черту синдром спасателя и рефлексы Центра, требующие защищать молодняк, – у них было мое кольцо!
Резко развернувшись, я с силой пихнула одну, затем вторую девушку к осыпающемуся в сторону, куда добралась мощь ветвистых деревьев и приказала:
– Хватайтесь!
Мортиша было взбрыкнулась, но я ухватила ее пальцы и сжала на корнях.
– Цепляйся и наверх. – Командным голосом приказала я, прорываясь сквозь грохот воды. – Когда пойдет волна, запутывайся во всем что можно и держись крепко.
Девушка подчинилась. В критических и непонятных ситуациях есть такая склонность у людей – следовать за тем, кто уверен или делает вид, будто знает, что делать. А голос у меня как раз хорошо поставлен, когда дело касается неокрепших умов, поддавшихся всеобщему помутнению.
Я уцепилась за ближайшую торчащую корягу и поползла вверх. У нас едва ли было много времени. Но сделав пару удачных рывков, я осознала, что все же придется замедлиться. Ну вот скажите, откуда у драконов боязнь высоты, а у недавнего подростка полное отсутствие навыков карабканья по всему, что имеет зацепы?