Эта небольшая задержка сыграла злую шутку.
– Держитесь! – ухватила я Пампушку, смыкая на ее запястье руку в «замок» и подтягивая вверх. – Волна идет!
Я вжалась в прутья естественной древесной ловушки, прикинув, какую следующую зацепку использовать для подъема, как взгляд одернула сверкающая голубая точка.
Шарлотта.
Она не успела добраться до вершины берега. То ли подъем был сложный, то ли она успела выдохнуться, но девушка застряла всего в одном рывке от спасения. В отчаянном прыжке она ухватилась за край берега, да так и повисла, не имея возможности подтянуться или вернуться к спасительным корням.
Гигантская волна накрыла Шарлотту на секунду раньше, чем нас. Почти накрыла. Буквально за мгновение до катастрофы мужская фигура в белом костюме ухватила кандидатку богов и одним рывком закинула наверх. Что было дальше, я не видела. Ледяные языки озерной воды обрушились на мою маленькую компанию.
Я содрогнулась от холода и неприязни, и едва не упустила момент, когда после попытки оглушить, волна будто усилила напор, желая вырвать из рук временного носителя моего сокровища. Это продлилось всего пару пугающих секунд, за которые я успела ощутить весь спектр чувств, сопровождающих микроинсульт. А потом вода схлынула, так же неожиданно, как и появилась, сменившись белизной влажного всепоглощающего тумана.
– Эй, ты как? – сипло позвала я, дергая Пампушку.
Девушка не ответила.
Удерживаемое мной запястье было вялым, но с прощупываемым пульсом
Извернувшись, я соскользнула по корням на полметра вниз.
– Эй, ты жива? – добавила я к вопросу несколько пощечин.
Драконица дернулась и закашлялась, приходя в себя. Я помогла ей перевернуться, насколько позволяли условия в полувисячем положении. Слепо заморгав, девушка завертела головой.
– Где Ру?
– Что?
– Ру, – повторила она.
«Мортиша, – сообразила я. – Речь о ней.»
Спутницы Пампушки нигде не было. Учитывая белесую пелену, скрадывающую все, что дальше полуметра в непрогруженных текстурах, с одинаковым успехом та могла как сорваться, так и висеть на соседнем корне.
– Ру–у–у! – Завопила Пампушка, приподнимаясь. – Р–у–у–у!
– Тише ты, – пригрозила я, для надежности затыкая ей рот ладонью. – Смотри.
В нахлынувшем тумане чудище тенью размером с девятиэтажку, плавно продвигалось вперед, издавая низкие гудящие звуки. Да, Сцилла никуда не делась. Было сомнительно, что оно заметит нас на той высоте, где мы находимся или, услышит крик, сквозь застилающую хмарь, но стоило поберечься.
– Успокоилась? – Прошептала я.
Девушка моргнула. Я отняла ладонь, но убирать далеко не спешила.
– А теперь, кольцо, пожалуйста. – Твердо, с ноткой угрозы, произнесла я. – И карточку.
Большие детские глаза в страхе расширились. Дрожа, как той–терьер на ветреной прогулке, Пампушка вытянула золотые карточки вместе с украшениями, количество которых при выгодной сделке могло обеспечить мою безбедную жизнь на пру поколений вперед, или оплатить обучение в престижной магической академии года на три.
Я ухватила колечко извечной тьмы, сжала в кулаке и притянула к груди, успокаивая бешено колотящееся сердце.
Оно снова у меня. Слава Атросу!
Выбрав из предложенных свою карточку, сунула ее в карман и прижала ладнью.
Уф, теперь больше не падать.
– А остальное? – дрожащим голоском спросила Пампушка.
Поколебавшись, я забрала заколку Шарлотты. Иголка в застежке – оружие, не хуже прочих.
– Мне тоже нужно только мое, – ответила я на удивленный взгляд. – Остальное оставь себе.
Девушка неуверенно спрятала сокровища обратно в карманы, тихо пробормотав:
– Бедная Ру.
– Она же не умерла, так? И на этом этапе нельзя лишится сущности. Так в чем проблема? Зачем вообще участвовать в Восхождении, если все уже при вас?