Меня удостоил сначала удивленный взгляд, а потом понимающий.
– А, ты же пшик. – Протянула Пампушка, издав нервный смешок. – Завершение Восхождения – это избавление от всех договоров и обязательств.
– А значит и от проклятия, что однажды легло на всех. – Сообразила я.
– Да пусть подавятся проклятием! – Неожиданно вспылила кандидатка. – На него всем плевать долгие тысячелетия. Речь о помолвках, долгах, наказаниях и прочих бедах, что назаключали твои родители или члены рода. Мои вот крупно задолжали, не в силах отказаться от столичной роскоши. Расплачиваться же мне. А я, знаешь ли, не вписываюсь в местные стандарты красоты. – Сердито выдохнула она. – Удачной партии приличным драконом не светит. – Она опустила взгляд и поджала губу. – И с заинтересованным ничего не вышло. Не после провала испытания Истиной.
– А как же любовь? В смысле, легенда про любовь. Такой способ победы не интересует?
– Пф–ф–ф. Вот не говори, что веришь в любовь между носителями разных сущностей. Это же полная ахинея.
– А что тут не так?
– Да какая драконица взглянет на демона или бога? Первые жадные трусы, вторые самодовольные подлецы. Эм… извини, – опомнилась она. – Хотя, ты пшик, так что в тебе это, наверное, еще не развилось. Но сама посуди, даже если бы кто–то смог отмахнуться от воспитания, моральных устоев и чести, поверил лживым посулам мерзавца, решившего заняться обработкой неограненного алмаза, и случайно в процессе сотворившего бриллиант, то почему проклятие до сих пор не снято? А ведь дурочки находились. И не раз.
Неприятная мысль резанула сознание.
Я конечно могла кого–то не помнить или упустить, но среди богинь кроме меня пшиков не осталось. А богиня из мифов должна быть изъятой из другого мира.
Очень плохо. Очень–очень на всех пластах реальности.
– Что ж, все понятно. – Заключила я. – Цацки продай, если с Восхождением не выгорит. – Посоветовала следом, примеряя кольцо. Конечно оно не налезло на безымянный палец. Конечно для мизинца оно было слишком велико, а на указательном держалось неудобно и слабо. Слушай, а мы еще встретим лекарей?
– Уже, – указала Пампушка в сторону скрытого туманом берега. – Эрм демон присутствует на первом этапе, эрм бог на втором и эрм дракон на третьем. Составляют пару организаторам.
– Откуда ты знаешь? – Я зло уставилась на кольцо. Уверена, что в Лэйтарии нет никакой разницы, на каком пальце его таскать, а Тинхе прекрасно известно о традициях моей культуры. Но нет же, не подловишь его на умышленном выборе размера. – Где эта долбанная рассылка со всей важной информацией?
– Нигде. Отбор же каждый год.
– И такое вот всегда?
– Меняются испытания и места их проведения, но правила всегда одни и те же.
Я тихо выдохнула сквозь зубы.
– Ладно, – буркнула, натягивая кольцо, – лезь за мной. Держись за те же корни, что и я. Поползу в своем темпе. Отстанешь – не моя проблема.
Так мы и двинулись. Вполне успешно, кстати. Рывок за рывком.
Чем выше мы поднимались, тем меньше становилась плотность тумана. В какой–то момент забрезжило солнце и появился запах влажной листвы. С чувством победы я нащупала твердый край земли, предвкушая как ловко подтянусь, перекачусь и следующие пять минут буду просто лежать.
Я поставила ногу на корень, зафиксировала… и ойкнула. На мою ладонь там сверху что–то надавило.
– Мы снова встретились! – Радостно воскликнул голос той, чья ступня предупреждающе вдавила мои пальцы в землю. – Я думаю это точно часть Предназначения! – Обмахнувшись набором карточек будто веером, улыбнулась Виоланта. – А ты как считаешь, Дробь?
- 11 -
– Стой–стой–стой! – Затараторила я, когда ощутила, что вокруг девицы начинает вихриться магия. – Я разгадала послание карточек. Могу помочь с тем, что ты насобирала.
Виоланта сложила большой и указательный палец вместе, будто собралась отвесить воздуху щелбан.
– А с чего ты решила, что я нуждаюсь в твоей помощи? – справедливо возразила брюнетка.
– Ты же еще здесь, а не на втором этапе.
– Допустим, – согласилась она, сгущая энергию на кончиках пальцев. Легкое дуновение воздуха коснулось моих влажных волос, вызвав озноб. – Что случилось с пляжем?