Я глубоко втянула воздух. Мотнула головой.
Фейврис ничего не знает.
– Я не пытаюсь ни от кого сбежать. – Сжала кулак, ощутив тонкий ободок кольца Странника. – Я приняла решение.
Мы оба приняли. Мы намерены попытаться.
– Все еще не готова, – протянул Эрм Сухоцвет. – Думаешь, Он бы отказался от схожего предложения, но в свою пользу? Скоро проверим. – Стукнул пальцами по запястью. На волю вырвалось облачко светящейся пыли. – Я с тобой порядком задержался. – Задумчиво почесал он подбородок. – Первые кандидатки начали прибывать на третий этап Восхождения. Запаздываешь. – Подмигнул он. – Все же подумай о предложении, пока не поздно. Предназначение никуда не делось, а мое пророчество вовсе не лживое.
Фейврис провел рукой по воздуху и исчез в портале.
Я задумчиво хлюпнула подошвой туфли по траве.
Действительно вода.
Напряжение спало. Звуки потрескивающей магии растворились. Я услышала странные журчащие звуки. Будто лес наполнился сотней бегущих ручейков.
– Что за черт? – Я подняла упавшую мантию. Отряхнула. Завернулась в нее. Усталость накатила внезапно. А после резкого перепада магии и недосыпа прошедшей ночи, меня начало трясти как осиновый лист.
– Эй! – Окликнул меня кто–то. Между деревьев мелькнула желтая мантия. – Это что вообще было?
- 14 -
Я попятилась назад.
Земля под ногами захлюпала.
Среди сочной зелени молодого леса стояла Виоланта. Она смотрела на меня тем самым взглядом, от которого шевелятся волосы на загривке под музыкальное сопровождение похоронного марша.
Инстинктивно я потянулась к магии, но вместо привычной теплоты заломило суставы. Легкая мигрень кольнула виски. Осознав, откуда взялось недомогание, дополнительно ощутила сосущую пустоту под ложечкой.
Малышу чувствовал себя нехорошо.
Это происходило впервые на моей памяти.
Гребаный Фейврис.
– Я с миром! – Прокричал брюнетка, объявившаяся так некстати. Она пробиралась осторожно, выискивая безопасный путь на опушку через вздыбленные корни деревьев и почву, будто бы с каждой секундой все больше и больше погружающейся в воду. – Пока что.
Я на поверку переступила с ноги на ногу. Мясистая земля угрожала вот–вот превратиться в болото. По такой от урагана не сбежать.
Чудесно, блин.
– Одну из карточек я активировала. – Произнесла я, внутренне подобравшись. - Знаю, где найти ответ для второй.
Поляна. Сон–цвет. Может сработать.
Подняв подол юбки, Виоланта перебралась через корягу. Она отмахнулась от моего завуалированного предложения, будто это не имело значения.
– В чем тебя убеждал эрм Сухоцвет?
Меня вновь замутило, и я едва удержала равновесие.
«Малыш, как ты там? Я могу чем–то помочь?»
– Какая разница? – не стала отрицать факт разговора. Вместо этого сконцентрировалась на том, чтобы остаться на своих двух. Упасть перед Виолантой лицом в грязь, в прямом и переносном смысле, было бы огромной ошибкой.
– Он говорил про драконов. Я поняла немногое, – неохотно произнесла она, – но то что поняла мне не понравилось. Боги не должны вмешиваться в Отбор. Не должны вмешиваться в любые дела, которые касаются драконов.
Что–то в ее голосе, в том, как она это произнесла, заставило засомневаться в том, что полу–дружелюбное поведение связано только с тем, что Виоланта истратила все силы на мое преследование и отнятие чужих карточек, отчего вынуждена тянуть время и ждать пока магия восстановится. Неужели поведение Фейвриса так сильно ее задело?
– Эрм Сухоцвет не предлагал никаких поблажек или помощи, – ответила я, полагая, что проблема заключается в этом. Кажется, Виоланта слышала только конец разговора. Может ее появление и спугнуло разговорчивого бога. – Я не самая любимая его кандидатка.
– Но ты – пшик. – Не стала ходить вокруг да около Виоланта. – На тебе знак божественного внимания. Вопреки всему ты до сих пор на Отборе. И…ты правда осталась на ночь у падшего?
Ах, в этом дело.