– Так. Остановись. Я – не она. Не богиня из легенды. И знакома с падшим давно. В общем, это все не то чем кажется, но в подробности – уж извини – вдаваться не буду. Личная жизнь и все такое. – Взгляд брюнетки метнулся к кольцу Странника. Тот в ответ блеснул голодной тьмой. Туман задумчивости отразился в глазах драконицы. Я поспешила сунуть руку в карман и увести внимание. – Черт, да откуда вода? – Хлюпнула ногой, вызвав брызги. –трубу прорвало или что?
Виоланта вздрогнула и автоматически отшатнулась.
– Вода? А, это. Озеро поднялось. – Буднично отозвалась девушка. – Пока только перехлестывает через берег небольшими волнами, но скоро уровень поднимется так высоко, что лес и мы вместе с ним уйдем на дно.
Я вытаращила глаза.
Для Отбора, под конец которого все кандидатки должны остаться в живых, не слишком ли опасные испытания? Почему мы не могли состязаться в решении математических задачах с интегралами, искусстве сервировке стола и стихосложении? Тут бы я точно потерпела крах, но хотя бы обошлось без новых фобий.
– Нас топят? – уточнила я.
– Только тех, кто не успел обхитрить эрм демона и добраться до портала на острове.
Потрясно! Я утону. Было столько классных способов погибнуть в фэнтези–мире, но в итоге я утону. Могла бы и дома остаться.
Хотя бы стало ясно, почему Виоланта внезапно сменила гнев на милость.
– Ты не знаешь, как выбраться, – заключила я. Девушка скрипнула зубами, но возражать не стала. – У тебя нет карточек, но даже если бы были, это ничего не изменило бы. Отлично. – Прижала я ладонь ко лбу. Потерла костяшкой пальца. – Всерьез ожидаешь, что я в третий раз предложу сотрудничество, учитывая, что уже активировала одну из карточек?
– Ты все еще здесь и говоришь со мной, – с холодной рациональностью заметила кандидатка драконов. – Не то что бы у тебя было время тратить его на насмешки надо мной.
Она подцепила носком туфли воду и послала капли в полет.
Я помрачнела. Не только из-за угрозы попасть в эпицентр цунами. Мне не хотелось иметь дел с Виолантой, но активированная карточка содержала в себе две строчки. Две простых строчки. Строчки из тех самых слов, которые я не могла прочесть.
– Так что скажешь, Дробь? Эрм бог так настойчиво старался от тебя избавиться, что подозреваю твои шансы на победу высоки, а значит у тебя есть какой–то план.
– Есть, – неохотно подтвердила. И, к сожалению, для его воплощения мне требовалась помощь.
Я коротко обрисовала Виоланте план. Конечно он ей не понравился, как и наличие в лесу сонной поляны. Девушка поспешила выразить недовольство, использовав все богатство аркх’анского языка, ярко и образно описав, что она думает об организаторах, их больной фантазии и о богах с их цветочками, не забыв добавить в какое место их (эти цветочки) и под каким углом нужно засунуть.
В общем и целом, я была с ней согласна, что не означало, что у меня внезапно возникло доверие к кандидатке. Если бы существовала малейшая возможность справиться без нее, я бы так и поступила.
Но выбора ни у одной из нас не было.
Подозрительные и раздраженные, мы направились за третьей участницей плана. Виоланта держалась спокойно, но не скрывала недоверия и некого напряжения. Казалось, ее смущало не столько моя компания, сколько сам лес. Она постоянно поглядывала на шелестящие кроны деревьев и то и дело оглядывалась по сторонам.
Мне же пришлось напрячь все таланты в спортивном ориентировании и в актерском мастерстве, чтобы не сбиться с пути, продолжая делать вид, что передвигаюсь медленно не из–за проблем с заплетающимися ногами, а из–за тщательного изучения маршрута. А еще давить нарастающую панику. Потому что чем ближе мы приближались к поляне, тем выше поднималась вода. Пока медленно. Едва ли по щиколотку, но вот–вот…
Наконец впереди забрезжил свет.
– Это он. – Указала я на соцветия. – Сон–цвет.
Венчики призывно торчали из–под тонкого слоя воды.
Кандидаток на поляне было значительно меньше, чем помнилось, из чего я сделала вывод, что те, кто потенциально мог захлебнуться, были изъяты организаторами. Слава Атросу, Ийлена дремала на небольшой возвышенности.
– Наша с татуировкой под глазом, – указала я на демоницу.
– Это не татуировка. – Въедливо возразила Виоланта. – Это особый символ, помогающий демонам менять обличие.