– Да хоть так. Аккуратно сдуй ее к краю, а заодно пару цветков.
Кандидатка в желтом нервно потерла запястье.
– Давай карточку и я сделаю это.
– Получишь, как сделаешь, что обещала. – Сообщила я, забираясь на один из торчащих корней. Вода в очередной раз повысила уровень.
– Или, когда Ийлена очнется, вы вдвоем обернетесь против меня, – возразила брюнетка, закатывая рукава желтого платья до локтей. – Нет уж, Дробь. Немного равновесия не помешает. У тебя и так все мои карточки. И ты, как утверждаешь, знаешь, как сбежать с острова в обход эрм демона. Я же нужна только для вызволения Ийлены. А все мои гарантии – твои слова.
Я скрипнула зубами.
Святые единорожки, да сколько можно?
Вдох. Выдох.
– То, что мы тонем, а ты не знаешь, как выбраться, тоже известно только с твоих слов. – Ровно произнесла я, поглядывая в сторону возвышенности. Шум набегающих волн становился сильнее. Уже и туман начал просачиваться белесой дымкой. – Немного доверия, Виоланта. Глупо завершать Отбор, не вынеся из него полезного урока.
– Надеюсь речь не о доверии к богам? – Иронично уточнила девушка. – Мы с Лотти клялись друг другу, что останемся подругами несмотря ни на что. И знаешь, что? она моментально забыла обо мне, как только сделала первый шаг в ворота замка. А уж после разговора с эрм Амарантом, ее будто подменили. Хотя, – не без злой горечи, хмыкнула девушка, – скорее богиня наконец раскрыла свой истинный лик. Она подставила меня, унизила перед другими кандидатками, высмеяла и оскорбила. Так милая Лотти поступила не только со мной. Ты была свидетелем, как она избавилась от своей сестры. Убедила послушную дуреху не дожидаться проявления дегкона. И все только потому, что та вызвала интерес у лекаря. Так что, возвращаясь к вопросу о доверии, я отвечу – нет, эрми Дробь, совершенно иной урок я собираюсь вынести с Отбора.
Черт. Черт. Черт.
– Ладно, – протянула я сапфировую карточку. Без соцветий она была бесполезна. – Сначала Ийлена, потом сон–цвет. Именно в этом порядке.
Виолната спрятала добычу в карман. Расправила кисти, тряхнула головой и плотно сжала губы. В воздух потекли тоненькие струйки энергии. Не требовалось быть мастером магии, чтобы понять, как тяжело дается эта волшба. Девушка принялась буквально по крошкам собирать остатки сил на небольшой порыв ветра.
– Давай же, – пробормотала она сквозь стиснутые зубы.
Деревья взволнованно закачались. Земля под ногами дрогнула.
И это не имело ничего общего с колдовством Виоланты.
Далеко за спиной желтой мантии, там, где вздымалась гора, небо окрасилось в темные оттенки, а потом краска рухнула на землю и гигантской волной понеслась на нас.
– Виоланта!
Девушка огрызнулась, не отрывая взгляда от Ийлены, полностью сосредоточившись на ней.
– Быстрее! – прокричала я, внезапно позабыв все слова, что могли бы коротко, емко и цензурно описать ситуацию.
Вместе с тем, драконица издала победный вопль, когда спасаемая кандидатка пробороздила по кашице из воды и земли прямиком на ближайший холмик.
– Волна! – Бросилась я к Ийлене, шлепая по воде и продолжая вопить. – Обернись. Конец!
Я за шкирку ухватила демоницу и почти успела прижать ее к ближайшему дереву, как столп воды обрушился на меня сзади, сбивая с ног и утаскивая за собой.
- 15 -
Лицо обожгла пощечина.
Я вздрогнула и открыла глаза.
Передо мной маячило бледное лицо с черной нитью татуировки под глазом. В спину давило что–то выпуклое и болючее, на поверку оказавшееся дуплом дерева, в которое меня вжимала непонятная сила. Вокруг стоял шум, напоминающий звук взлетающего вертолета. От холода сводило челюсть.
– Не шевелись, – посиневшими губами пробормотала Ийлена. – Снесет.
Видимо, в какой–то момент я отключилась, потому что никакой поляны рядом не было, как и Виоланты. Вода поднялась выше колен и неслась нескончаемым бурным потоком.
Заговорить мне удалось не сразу. Зубы стучали так, будто готовились к чемпионату по чечетке. Когда же получилось, вышло два коротких слова:
– Надо уходить.
– Некуда. – Ответила девушка продрогшим голосом. – И незачем. Я не достала сон–цвет и потеряла карточки. Осталась только одна с дурацким цветком, будь он неладен. – Она попыталась себя обнять, чтобы хоть чуть–чуть согреться, но в мокрой одежде и на ветру от этого не было никакого толка. – Поверить не могу, что организаторы решили затопить острова.
Я вскинула голову. В небе продолжали кружиться островки. На каждом из них стояло по работающему порталу.