Вдаваться в долгие размышления о доверии было некогда. Мне все еще требовалась помощь, да и испытания продолжали намекать, что одной тут не справиться.
Я продемонстрировала девушке карточки. Одну протянула ей.
– Нет времени объяснять. Если прочтешь мою, забирай свою демоническую.
Ийлена зажмурилась. Снова уставилась на меня, будто убеждаясь, не спит ли все еще на поляне.
– Ты серьезно?
– Более чем. – Я ухватила растерянную кандидатку за руку и потащила за собой поперек течения. – Держись крепче, следуй за мной и давай уже соображай на ходу.
Возвращаться к порталу, что остался на опушке бессмысленно. До него не добраться. К счастью, в лесу их было несколько, а чтобы их активировать требовалось совсем немного сил.
– Бессмыслица какая–то. – Возвестила Ийлена на середине пути, после чего продекламировала: – Кажется волшебством, но магии в этом нет. Используй для Восхождения самый простой предмет.
– Это там написано? – Тяжело произнесла я, едва переставляя ноги. – Это из легенды? Известные стихи? Поэма?
Девушка мотнула головой.
– Бессмыслица. Для Восхождения не нужны никакие предметы. Только дегкон.
– Зараза, – пробормотала я, внезапно ощутив исходящее от девушки напряжение. – Никакого обмана нет, Ийлена. Бери свою карточку. Она в кармане. И прошу тебя, активней перебирай ногами.
Движение. Шебуршание. Неразборчивые ругательства. Из понятного только проклятия в адрес эрм Гроссмейстера и еще нескольких незнакомых личностей.
– Насколько все плохо? – уточнила я.
– Это герб, – прозвучало в ответ раздраженно. – Оттенки обозначают род.
Она попыталась сунуть карточку мне в лицо, чтобы продемонстрировать квадратики, но я только отмахнулась. Пот тек градом, мышцы сводило. Напор воды усиливался и передвигаться с каждой секундой становилось сложнее.
– Это на знание геральдики. – Продолжила девушка. Я смутно припомнила огромный стенд с радужным спектром цветов. – На гербах демонов изображены существа.
– И что хотят организаторы? – зло процедила я. – Искать это животное в лесу? Да я птиц тут не видела. Надрывное щебетание откуда–то издалека не в счет.
– Поляну охраняла странная голубошерстная лисица.
– Угу. Странная лисица, бескрылая мантикора, Сцилла и девочка–волк. Восхитительные шансы.
Я остановилась. Ийлена уткнулась носом мне в спину.
– Что случилось?
– Мы у портала. Он рабочий, но имеет выход больше чем на три сотни локаций. В случайном порядке. У меня хватит сил скорректировать его и отправить нас в конкретное место, но я понятия не имею, в какое.
И кто нас там встретит.
Я стянула кольцо, продела его через заколку и пристегнула с обратной стороны платья. Мало ли, сколько золотых карточек содержат в себе оттиск моего сокровища. От зловредного Фейвриса можно ждать чего угодно, а рисковать больше не хотелось.
– Какая у тебя… специфическая магия. – Задумчиво произнесла Ийлена. – Порталы. – Она опасно вытянула руку, ловя карточкой с трудом пробивающиеся лучи солнца. – Выбирать надо согласно подсказкам. Может моя прояснит ситуацию?
– Интересно, как. – Буркнула я. – Хотя, оставаться здесь все равно бессмысленно. Следующий поток воды снесет к чертям. Что это вообще за загадка такая? – Принялась рассуждать. – «Простой» перед «предметом» – это чтобы сохранить благозвучную форму? Потому что самое простое – нырнуть в портал. Но это магия. А предмет… кроссовки, скандинавские палки? Восхождение это в прямом смысле? Эм, Ийлена?
Я обернулась, как раз, чтобы увидеть, как глаза девушки застилает алый туман, а зрачки сжимаются в продолговатую узкую форму. Как–то некстати подумалось, что рабочая карточка у нас только одна – моя, а кандидатка рядом стремится к победе.
Да что за день такой?!
Я шарахнулась к порталу. Едва не подвернула ногу, чуть не споткнулась о вздыбленный корень и была почти снесена течением, когда случайно нырнула по пояс. Осталась на своих двоих лишь потому, что последний момент успела ухватиться за торчащую корягу.