– Столестный амфитеатр. – Произнесла она. – Такая круглая арена без крыши, где вместо стен ступени–сиденья. – Снисходительно пояснила. – Там восседали представители родов, заключающие мир. Там же был собран первый дегкон.
– Я знаю, что такое амфитеатр, – пробормотала я, на что получила встречный взгляд «ну–ну». – А «столестный» – это что–то про лесть и стол?
– Это про сто лестничных пролетов, которые к нему ведут.
– Ха–ха, – язвительно отозвалась я. – Ха–ха? – чуть менее уверенней. – Ха–ха же, да? Вы же поняли, что скорее всего завершение Отбора пройдет там?
То есть, если не «ха–ха», то почему никто не паникует?
– Лестница! – воскликнула Ийлена. Я победно улыбнулась. Хоть до кого–то дошло. – Решение: лестница. – Тут же разочаровали меня. –Нужно найти ту, что с гобеленом. Рядом с винтовой ничего не висело, рассредоточимся и обыщем замок!
Эм, что?
– А каким образом ты поняла, что это самый простой предмет для Восхождения? На лифте подняться проще. На эскалаторе доехать. На драконе долететь (хватит сверкать в мою сторону молниями, Виоланта!). По лестнице как–то совсем не просто.
– Нельзя рассредоточиваться. – Вмешалась брюнетка, проигнорировав важный факт о подъеме. – Если подсказки всех карточек ведут сюда, значит здесь есть и другие кандидатки. Они опасны.
– А я думала самые злобные в нашей группе, – тихо обронила вредная я, еще не прошедшая пять стадий принятия восхождения по лестнице.
– Тогда не задерживаемся. – Подвела итог Ийлена.
– И все? это вся ваша реакция? – не могла поверить я. – Вы успели осознать, что после третьего этапа нас ждет подъем в амфитеатр? Сто лестничных пролетов. Каждый сколько? По десять ступеней? То есть, по тысяче ступеней? И все вверх. В небо. К облакам. Где разряженный воздух. Тяжело дышать. Спички не зажигаются. Огонь не горит.
– Вспомнила! – Спохватилась Ийлена, направляясь за Виолантой, распахнувшей дверь в следующий коридор. – Поэтому Дракона туда и привели на приговор. Он не мог извергать пламя и пользоваться своей магией.
– Но мог до амфитеатра долетать, – буркнула я. – В отличии от богини. Вот так всегда. Он косячит, а больные колени потом у тебя. Эй, подождите, я тоже часть команды!
- 17 -
Замок был огромен, что затрудняло поиск. Проблемы состояла не только в количестве лестниц, но и в разделяющих их расстояниях, что в ситуации, когда один из вас менее мобилен, чем остальные, весьма критично. Нет, это была не я! И нет, я не радовалась тому, что из–за хромоты Виоланты мы сбавили темп. Просто научилась принимать жизнь такой, какая она есть. Познала гармонию. Верьте мне.
Как точно подметила воинственная брюнетка, мы оказались не единственными кандидатками, пробравшимися в замок. Еще пара десятков топающих ножек наполняли коридоры шумом. Иногда попадались пары, объединившиеся по признаку имеющейся сущности, но чаще одиночки. Мы старались избегать с ними встреч, но, когда не удавалось, перебрасывались подозрительными взглядами и старались скорее разойтись.
– Цвета дегкона! – Радостно возвестила Ийлена.
Та самая лестница нашлась в огромном зале. Парадном, как я предположила. Стены украшали скрещенные мечи, полы уставлены огромными вазами с засохшими цветам. Гобелен был один. Громадным полотном он свисал с потолка до самых ступеней. Мне пришлось высоко задрать голову, чтобы подробнее разглядеть, изображенных на нем девушек, сошедшихся в поединке.
Виоланта не стала утруждать себя подобными изучениями. Долгий поход выбил ее из сил. Она держалась на симбиозе из гордости, упрямства и ненависти. Протиснувшись между мной и перилами, меня, крепче стиснув зубы, начала тяжелый подъем.
Ийлена замерла на несколько секунд, чтобы изучить сражающихся на мечах кандидаток, пожала плечами и устремилась вверх, обгоняя вынужденную союзницу. У меня же, видимо, сработал какой–то триггер, поэтому я не сразу отреагировала, когда до меня донеслось:
– Тут две двери. – Прокричала Ийлена с верхней площадки. – Первая заперта. – Отрапортовала она, а вторая…
– Подожди! – Опомнилась я. – Ийлена?
– Ийлена? – Синхронно со мной произнесла Виоланта. Каким–то чудом перескочила несколько ступеней и в два счета оказалась аверху. – Ийлена?!
– Не трогай дверь! – Предупредила я, подбегая к навесной подставке. Ухватив рукоять, потянул меч. Он выскользнул легко и просто, будто его натирали и смазывали последние две недели. Привычным жестом (да, бывали прецеденты, которыми не горжусь) я закинула его на плечо лезвием плашмя.