– Ийлены нет. – Виоланта перегнулась через поручень. – Дробь, что произошло? Она просто исчезла во вспышке света. Это был не портал.
Я слишком долго соображала, вот что произошло.
Весь Отбор напоминал некую искаженную, переломанную, извращенную чужим разумом подготовку Избранных в Центре. Три условных бога, куча растерянных девиц под кодовым званием «кандидатка», с потенциально великой миссией. Из декораций: природа, активные нагрузки, изучение Предназначения и невозможность умереть.
– Ответ: гобелен. – Хмуро процитировала я, поведя плечом. – Проклятье. Бери меч, Виоланта. Ийлена выбыла.
Девушка недоверчиво перевела взгляд с меня на гобелен.
– Выбыла? Это все что ты можешь сказать. Вся твоя реакция? – Прозвучал неожиданный упрек.
– Да. – Я не позволила эмоциям отразиться на лице. – Испытание еще не окончено. Ты хочешь победить или нет?
Я постоянно теряла людей. Они не умирали. Они уходили в миры, где для меня не было места. Ийлена жива, она не лишилась сущность. С ней все будет в порядке.
Просто я больше никогда ее не увижу.
– Меч, Виоланта. – Напомнила я, вытягивая соседний. Он был небольшим, коротким и достаточно легким, чтоб удержать одной рукой. Хотя для раненного дракона особой роли это не играло.
– Они декоративные. – Голос девушки просел, а пальцы крепко сжались на перилах. Почти до бела. – Это или часть истории владельца замка или позерство и показушничество. – Она нервно повела плечом, когда я начала подъем с двумя клинками. – У нас в поместье такие по всему дому раскиданы. Хотя никто ни разу ни одного бога не сверг, демона не одолели, собрата не сразил. Ярморочные безделушки. Или хорошие подделки.
– Что у тебя с рукой? – Я протянула кандидатке меч рукоятью вперед, проигнорировав замечание. – Только рана или еще вывих?
– Магия. – Девушка пошевелила пальцами, с неким недоверием принимая оружие. – Переусердствовала с заклинанием. Через время восстановится.
– Хорошо. Держи крепче, это наш пропуск.
Я дернула ручку первой двери. Та поддалась и меня ослепила вспышка света. Портальный скачок ударил по нервам. Исчез зал, Виоланта и каменные стены замка. До уха донеслись знакомые лязгающие звуки, удары металла о металл, крики, возмущенные возгласы, тяжелые вздохи и воинственные кличи.
Волосы колыхнулись от дуновения ветерка. Когда свет рассеялся, я поняла, что нахожусь больше не в замке. Стены и потолок отсутствовали. Под ногами был твердый каменный пол без ковров, разделенный цветами на сегменты дегкона. С трех сторон к краям прилегали лестницы, которые закругляясь уходили вверх, теряясь в облачном мареве. Сквозь разреженный туман, пробивались тусклые блики солнца.
Рядом с площадкой парили круглые платформы. Небольшие. Метров шесть в диаметре. Именно оттуда доносились звуки скрестившихся клинков. Именно там, обнажив мечи, кандидатки от разных сегментов дегкона вели с соплеменницами борьбу за проход в финал.
– Эрми Дробь из богов. – Прозвенел голос мужчины в желтом костюме. Он обнаружился на одной из узких лавочек в компании лекаря непроявленных. – Вы идете с эрми Лоиз после эрми Нэтт и эрми Шарлотты. – Золотая шевелюра дракона качнулась в сторону кандидаток, занявших место на голубом сегменте. – Эрми Виоланта из драконов. Вы идите в пару с эрми Эстер после эрми Полли и эрми Розамунд.
Я растерянно обернулась, чтобы обнаружить на противоположном участке площадки свою спутницу по последнему этапу Отбора. Сделав пару шагов, брюнетка тяжело припала на больную ногу и едва сдержалась от стона. Заметив меня, она тут же собралась, едва заметно кивнула и опустилась на ближайшую лавочку с драконами. Короткий меч поместила на колени.
Ага. Дальше каждый сам за себя.
Мне присоединяться к тройке богов не хотелось. Незнакомая Нэтт сидела спиной, а порядком потрепанная, но каким–то чудом выбравшаяся из схватки с демоном Лоиз бурно жестикулировала руками, что–то втолковывая Шарлотте. Та едва ли вслушивалась в объяснения. Все ее внимание сосредоточилось на профиле эрм Амаранта.
Я хмыкнула, после чего напомнила себе, что моя цель не победа в Отборе, а очень активное участие, что означало – пришло время действовать.