Лестница без ручек и перил воронкой уходила высоко в облака. От одного взгляда на нее у меня закружилась голова. Боязнь высоты вежливо напомнила о своем существовании. Колени жалобно застонали, моля о том же самом, что и эрм Амарант. Мол, давай все бросим. Мы прям настолько хотим влезать в дела молодых богов? Будем реалистичны, на сто пролетов нас не хватит. Может останемся на лавочке ждать кого–нибудь в черном, кто достаточно сумасброден, чтобы таскать нас на руках?
– Вам бы поторопиться, – устало заметил Айден.
– Сто лестниц. – Глухо произнесла я. – Каждая примерно по десять–пятнадцать ступеней. В общей сложности – пятидесятиэтажное здание. Это не спринт, эрм Амарант, а марафон. Спешка неуместна.
– Ваши рассудительность и упорство достойны восхищения. Должно быть вы в самом деле очень чувствительны к Предназначению, раз до сих пор сохраняете столь непоколебимое хладнокровие.
Не сохраняю. Я нахожусь в сильном афиге. Но лекарю богов сообщила привычное:
– Я – Избранная.
Он не стал возражать. Не из–за того что поверил или не видел смысла переубеждать, скорее из–за полного морального истощения.
– Говорят, Избранная, единственная, кто способна изменить привычный ход вещей. – Устало заметил мужчина. – Поэтому Высший дегкон никогда не позволит ее силе раскрыться.
При этом, от меня Фейврис пытается избавиться, а от Лики нет. Моего Малыша хочет забрать против воли, а дар девчонки тянет к финишной прямой.
– Разве дегкон не заинтересован в снятии проклятия?
– Иногда мне кажется, что нет. – Очень тихо произнес он. – Бракованные боги. Драконы с изъяном. Ущербные демоны. Всех все устраивает.
– Кроме дракона, которому не дают встретиться с возлюбленной. – Хмыкнула я, делая пробный шаг по лестнице. – Счастливо оставаться.
Уже в спину мне долетело изумленное «это что, вий’из?».
Я не остановилась, чтобы ответить. Рывком бросилась по ступеням,
Первые полторы сотни ступеней дались легко. Дальше движение замедлилось, перерастя в уверенный шаг и неувернные покачивания. Пролеты казалось сужались, видимость ухудшалась, а уровень кислорода постепенно уменьшался.
– Лика! – Прокричала я, заметив босые пятки, сверкающие впереди. – Лика, остановись хоть на минутку. Давай все обсудим.
– Меня зовут Шарлотта, – почти без отдышки произнесла девушка. – Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Еще б ты его имела и при этом так со мной разговаривала, – недовольно пробурчала я себе под нос, прежде чем снова проорать: – Ты же умная девчонка, должна была догадаться, что богиню из тебя не сделают! Дегкон изымет божественную сущность, подпитает украденными силами и… не знаю, себе заберут или передадут кому.
Девушка немного замедлила ход. Тряхнула копной светлых волос. Обернулась и печально улыбнулась.
– Если я дам им то, что они хотят, они исполнят мое сокровенное желание.
– Они не заставят Айдена полюбить тебя так, как ты этого хочешь.
– Я не хочу быть с ним, если он не хочет быть со мной. – Резко одернула меня Шарлотта. – Не все завязано на мужиках. Дегкон обещал вернуть меня в родной мир.
Домой. На Землю. Без воспоминаний, без магии, которую тщательно оберегал Лёша, и со списком грядущих трагедий, от которых избавил Атрос, изъяв в Центр.
Козлина же ты, Фейврис.
- 20 -
– Тебя не вернут. – Бубнила я, следуя попятам за Шарлоттой, но не имея возможности догнать.
Девушка мне не отвечала. Она упрямо преодолевала одну ступеньку за другой, игнорируя все доводы.
– Это обман. – Продолжала я. – Это не Отбор.
Нас разделяла дюжина ступеней.
Слова летели в пустоту.
– А если вернут, то ничем хорошим это не закончится.
Некогда брошенные в меня туфли сослужили кандидатке хорошую службу. Подниматься босиком гораздо проще, чем на каблуках. Этот простой факт я осознала только после десятого пролета.
– Ты – Избранная. – Раз за разом повторяла я.
Миновав условный двадцатый этаж, мы примерно сравнялись. Полное отсутствие сил, отдышка, горящие легкие и поднывающие мышцы – все то, что не забрали предыдущие этапы испытаний, терялось здесь, с каждым пройденным шагом. Восхождение все больше походило на соревнование улиток, а не на сногсшибательную эпическую погоню и борьбу за первенство.