– Послушай еще раз! Послушай следующее, что оно скажет. Лика, да твою ж!
Мне пришлось ухватить Шарлотту за руку, чтобы она остановила лестничный беспредел.
– Что еще? – Взбрыкнулась она.
Я крепче вцепилась в ее предплечье и дернула назад.
– Да услышь меня наконец! Да – Центру. Нет – Айдену. Поняла?
Девушка одарила меня многозначительным взглядом и с особым ехидством произнесла:
– Поняла, что под «слушать свое сердце» подразумевалось подчинение тебе.
– Ну, да. Рада что мы разобрались. Пошли, – потянула я девушку обратно, но столкнулась с неожиданным препятствием. Чужим мнением.
– Я не хочу в какой–то Центр. Я хочу остаться с Айденом.
– А я хочу, лавандовый раф, но в лучшем случае меня будет ждать горький эспрессо, а тебя – космический мир, звездная флотилия, галактическая академия, полеты, тайные миссии, захватывающие приключения и мужчина, с которым, пройдя все горести и невзгоды, обретешь гармонию настоящей любви.
Ответом мне был сумрачный взгляд, который я ловила у собственного отражения лет в пятнадцать, когда кто–то из взрослых указывал мне, как я должна жить.
– Гм… Самореализация еще, – попыталась я немного смягчить ситуацию. – Свой бизнес. Раскрытие женской энергии. Экологичные отношения.
– Мне ничего из этого не нужно, если со мной будет не Айден.
– Заладила с этим Айденом! Он тебе не подходит, ясно? – Отрезала я. – Тебя ждет другой: умный, верный, перспективный. Так что, двигай. Повзрослеешь, поймешь, какую ужасную ошибку я не позволила тебе совершить и скажешь спасибо.
Произнеся последнюю фразу, я как–то резко осознала, что во–первых не скажет, а во–вторых, сейчас меня пошлют.
И да, меня послали. Коротко и ёмко.
Лика вывернулась (используя прием, которому я ее обучала в Центре!) и гордым шагом устремилась вниз по лестнице. Недалеко. Я повалила ее на ступени. Завязалась потасовка. Недолгая. Я знала слабые места своей Избранной. Потребовалось совсем немного времени, чтобы обездвижить ее и связать запястья плащом.
Все это время кудрявая блондинка пыхтела от злости, брыкалась и прожигала меня яростным взглядом. Казалось еще чуть–чуть и обратит мои кости в фитиль, а кровь в керосин. Если бы не предусмотрительные организаторы, источившие магические ресурсы кандидаток, все могло завершиться именно та.
– В другом мире тебя ждет мужчина, – твердо произнесла я, наматывая на руку импровизированную веревку, второй конец которой удерживал Лику. – Твой будущий супруг. Свою жизнь тебе предназначено связать с ним.
– Да плевать мне на это! – Проорала неблагодарная Избранная.
– Не плевать! – Вздернула ее на ноги. – Он тебе Предназначен, а ты ему!
– Хрена с два. – Окончательно выбилась девушка из образа ангелочка. – Меня не волнует, что хотят какие–то левые боги. Я сама решаю, как мне жить.
Я скрипнула зубами, дернув ее за собой.
– Хочешь променять стопроцентную гарантию идеальной жизни, и на что? На неопределенность? На ветреного и безответственного графа из непонятного тебе мира.
– Таков мой выбор! – Грозно возвестила Лика, спотыкаясь, но следуя за мной.
– Он у тебя неправильный! – На автомате ответила я, да так резко и бурно, что немножко в прошлое откинуло, в котором схожими выражениями оперировала моя мама. Я тщательно подавила это сравнение и продолжила: – Поэтому решать буду я. Считай меня орудием Предназначения, которое дотащит тебя до правильного будущего.
– Это что–то из личного опыта? – пыхнула Лика злостью. – Ты свернула в свое время с простой дорожки на сложную, не потянула испытание и теперь перекидываешь свои страхи на меня?
– Спину выпрями и иди нормально, – огрызнулась я, находя в своей ярости силы двигаться вперед и тащить за собой разбушевавшуюся девчонку. – Я думала, что должна возродить легенду и свести Богиню с Драконом, но, видимо, никто в этом не заинтересован. Их здесь даже нет. Я ошиблась. Я действительно должна только собрать информацию и вытащить запутавшуюся в местных Предназначениях тебя.
Траурное шествие продолжилось в тишине. Какое–то время девушка пробовала брыкаться, падала на ступеньки ничком, сопротивлялась, но неизменно терпела крах. Может подготовка Клода давала плоды, может изменения в организме добавили выносливости, но я продолжала неумолимо идти к своей цели и лишь иногда замедлялась, чтобы сохранять расстояние между нами и Веснушкой, которая, кажется, уже не так сильно рвалась к победе.
Да, победительницей станет она. Ритуал, который происходит здесь из года в год успешно завершится. Фейврис Лику не получит. Мы вернемся в Центр. Атрос отправит Избранную в нужный мир, а Клод разберется с мелкими воришками. Малыша не отнимут, а Лёше придется дать много прямых и честных ответов. И все будут счастливы.