По каменному полу застучали босые ножки.
– Вий’из, – в поле зрения мелькнула Лика. Она протягивала смятый бутон.
Нет же, уйди! Что ты творишь? Он может догадаться, он сообразительный.
Тинхе отреагировал с задержкой.
– Откуда это здесь?
– Его нашла Дробь. Цветок появляется там, где драконы оплакивают любовь. Так они сохраняют связь с божественной частью дегкона.
– Божественная связь? Как ритуал призыва бога? – Пошел по цепочке ассоциаций лэйтарец. – Ритуал поклонения богу. Молитва? Проявление бога. Подношение ему.
Он сцепил зубы, усиленно соображая. Я же собрала остатки сил, чтобы вцепиться в лепестки ногтями и изодрать в клочья то, что не потрудился до конца уничтожить Фейврис.
Нет, Тинхе, тебя нельзя этого делать. Меня Центр не спасет, а вот у тебя будут проблемы. Ты и так перешел черту, слишком сильно приблизившись к богам. Тебе или крышечку снесет, как у Геры, или сам Незыблемый подсуетится. А я этого не хочу.
Черная перчатка опустилась на мою ладонь, вынимая остатки цветка.
– Дробь, это оно?
Нет же, одумайся! Это пустая жертва! Послушай меня хоть раз!
– Это связано с поклонением Ат… росу. Я могу его призвать?
Я прикрыла глаза, желая скрыть ответ и поняла, что допустила ошибку.
Темнота только того и ждала, чтобы я отвлеклась. Она потянула мое сознание мягкой пушистой лапкой, затягивая к себе. Я пыталась сопротивляться, хватаясь за зовущий меня голос лэйтарца, но силы были не равны. Меня уносило. Единственное, что я смогла напоследок – представить, что забирает меня не холодный мрак пустоты, а могущественный Враг, который наконец заполучил свою Избранную.
ЭПИЛОГ
Пульсирующие кристаллы напоминали новогоднюю гирлянду. Они мигали, вторя ударам моего сердца, а их гудение точь–в–точь повторяло звуки работающего трансформатора.
Лестница, обвивающая провал изнутри, была узкой и крошечной. Я кое–как двигалась по ней, используя торчащие полупрозрачные минералы в качестве поручней. Щурилась, от приглушенного света, рассыпанного голубыми огнями. Но продолжала восхождение.
Восхождение?
Я прижала руку груди и не смогла нащупать пуговицы. Сквозь плотную ткань на солнечном плетении прощупывался бугорок. Пуговиц не было. Платье было на молнии, шедшей вниз по спине. Спереди же был фартук и пристегнутый к нему дешевый пластиковый значок.
Именно в этот момент один из кристаллов, на который я опиралась, надломился, едва не отправив меня обратно в глубокую яму. Мысленно выругавшись, я запихнула ненадежный кусок опоры в карман и продолжила подъем.
Меня пошатывало, а в голове царил полный сумбур. Время исчезло как понятие. Огоньки слились в голубой экран старого телевизора. Лестница постепенно превращалась в торчащие продолговатые перекладины цветного стекла, а ходьба во вскарабкивание.
В какой–то момент я обнаружила, что подтягиваюсь, уцепившись за уступ, перекидываю ногу и оказываюсь на обычной каменной площадке, спрятанной в огромной пещере.
Ясности внезапно прибавилось.
Центр.
Я в Центре.
Только что вылезла из забытого бога Лэйтарии.
Оценив проделанный путь, я отпихнула в сторону фантазию, чтобы та не смела развивала мысль.
– Атрос, – позвала, намереваясь убедиться, что нахожусь в Центре настоящем, а не загробном. – А–а–ат–ро–о–ос.
– Он готовится к изъятию нового потока.
В одном из проемов пещеры возникла фигура в балахоне монаха с перевязью для меча, вместо пояса. Лязгая металлическими конечностями, он приблизился к яме и остановился на противоположной от меня стороне.
– Клод, – хрипло произнесла я.
Он церемониально кивнул.
Я сунула руку в карман, вытащила кристалл и запустила в ходячую железяку. Кристалл врезался забытому богу в плечо, отскочил, ударился о землю и рассыпался на мелкие частички.
– Я настоящий. – Проскрежетал Клод.
– И где ж ты, блин, настоящий был?! – мой взгляд пробежался по пещере в поисках еще одного снаряда, но, к сожалению, площадка была абсолютно чиста. Предметы для метания по памятникам отсутствовали. – Я звала, а ты не пришел, хотя обещал! – Я со злостью топнула по краю ямы. – И тебя, Атрос, звала. То же мне боги! Все разрушено. Всему конец!