– Спокойно, – подняла ладони вверх, снимая заклинание; щит рассыпался тающими блестками. Незнакомка не обратила на нах внимание, она со страхом взирала на меня.
Что тут сказать. От слова «спокойно» еще никто никогда реально не успокаивался.
Тяжело дыша, девушка вжалась в каменную стену, одновременно шаря руками по полу, в поисках того, чем можно было бы от меня защититься.
Я почувствовала злость.
Попав из родного Центра в первый мир (Лэйтарию), я тоже чувствовала страх, но сохраняла самообладание. Все благодаря подготовке в стерильном мире, где я смирилась с тем, что домой не вернусь, магия существует, а впереди ждет великая миссия, с которой я обязательно справлюсь. Даже изымали меня с комфортом – Атрос свое дело знает. А тут? Вот что это такое?
– Я тебя не похищала. – Мягким и спокойным голосом обратилась к искорке. – Я такая же пленница, как и ты.
Медленно, без резких движений, я спустилась с подоконника и присела на корточки напротив девушки. Все это время ее огромные глаза, наполненные слезами, с опаской следили за мной.
– Меня зовут Дробь, – представилась. – А как тебя? У тебя есть имя?
Конечно у нее есть имя, но это не глупый вопрос. Это попытка наладить контакт и выяснить, в насколько плачевном состоянии человек.
– Ниима. – Одними губами произнесла искорка, подтянув к себе ноги.
Вроде не из наших. Не из Центра. Конечно, когда вокруг тебя толпа в сто сорок семь человек, можно упустить кого–то из виду.
– Привет, Ниима. Откуда ты?
На одно короткое мгновение девушка позволила себе отвести от меня взгляд, зыркнуть в один конец коридора, потом в другой и, наконец, мне за спину в окно.
– Я упала? – робко предположила она, хлюпнув носом.
– Из портала. Да. Магия. Боги. Отбор. В твоем мире есть что–нибудь из перечисленного?
Она кивнула, после чего неуверенно предположила:
– Мы в Аркане?
– Понятия не имею, – честно призналась, обескураженная этим осознанием. Я не удосужилась узнать ни название мира, ни название города, планеты, расы, да чего угодно! Похоже, легкий шок был и у меня. Иначе как объяснить, что вокруг творится сущее безобразие, а я, впервые глянув на дегкон, подумала о там, как объяснить его маме, если вдруг когда–нибудь вернусь домой. До сих пор думаю! – Я незадолго до тебя выпала. Не в коридор, конечно, а в одну из комнат. А, неважно. Суть в том, что мы кандидатки в каком–то Отборе и должны найти Гроссмейстера. Ниима? Ты понимаешь, о чем я говорю?
С каждым моим словом из глаз искорки пропадала осмысленность, сменяясь отрешенностью.
– Пленница. – С запозданием повторила она, оброненное мной в начале слово. – Пленница.
– Ниима, – я обхватила ее за плечи и хорошенько тряханула.
Девушка вздрогнула. Внимание вернулось ко мне.
– Мы прокляты. Обречены. – Пробормотала она. Бездонные глаза наполнились влагой. Девушка затряслась в беззвучных рыданиях.
– Ниима, послушай, все не так плохо. – Застыла я растерянно, не зная, что еще делать. А делать надо было. Становилось все хуже и хуже.
– Нет… не могу... не надо… – ее слова прерывались всхлипами. Она зажмурила глаза, сцепила ладони в замок, и мотая головой принялась раскачиваться.
Черт.
– Ниима! – прикрикнула я.
Она не отреагировала.
Ее состояние все больше и больше перерастало в истерику.
Я размахнулась и влепила девушке пощечину. Голова Ниимы нелепо мотнулась. Несколько секунд ничего не происходило. Потом, дрожащей рукой девушка прижала ладонь к щеке, потрогала горящий след, и в изумлении уставилась на меня. Я же невозмутимо поднялась с колен, выпрямилась во весь рост, скрестила перед собой руки и, имитируя интонацию Клода, рявкнула:
– Хватит валяться без дела, кандидатка! Встала, утерла слезы и шагом марш за мной.
С некоторой опаской, но девушка поднялась на ноги и выжидающе уставилась на меня.
Эх, не так я планировала поисковую миссию.
– Вперед.
Все еще продолжая хлюпать носом, девушка поплелась за мной. Я шла уверенно, хотя понятия не имела, куда именно иду. Расположение апартаментов Гроссмейстера было известно мне лишь условно. По дороге мы сделали несколько петель, которые были очевидны и заметны, но я продолжала отвешивать командные фразы, и девушка продолжала подчиняться.