- 13 -
Яркие солнечные лучи на секунду ослепили меня. Я запоздало прикрылась рукой, отгораживаясь от агрессивного света, но было поздно. Цветные пятна замельтешили вокруг, а фигура человека, ожидающего моего появления, потеряла четкость деталей.
Босые ступни опустились на влажную траву. По коже пробежал ветерок, донесся запах тины, следом послышался звук набегающих на камни волн.
«Портал внутри мира, – мимоходом отметила я. – Постоянный. Стабильная конструкция. Частое использование. Несколько разветвлений.»
– Эрми Дробь? – вопросила фигура, начиная обретать женские черты.
Я убрала руку, и только собралась ответить, как мне в спину врезалось что–то острое и костлявое. Повинуясь рефлексу, я поспешила уклониться. Откуда в этом движение взялась связка с подсечкой и последующим броском – выше моего понимания, но реальность была такова, что неопознанный налетчик был брошен на землю. Вихрь золотистой мантии взметнулся полотном и за мгновение до того, как миниатюрная брюнетка врезалась спиной в твердую плоскость земли, воздух под ней разлетелся мерцающими искорками, спасая от жесткого удара.
В носу засвербело от обилия магии. Я чихнула.
Чертовы блестки.
– Вот черт, ты не ушиблась? – Я наклонилась к девушке и протянула руку. – Извини. Слишком странное утро. Во рту до сих пор ни капли кофе.
Технически кофеин присутствует в шоколаде. Шоколад в шоколадных конфетах. Следовательно, все было. Но был ли у меня сегодня будоражащий горячий ароматный кофе? Не–а.
Девушка отпихнула предложенную ладонь.
– Не прикасайся ко мне, пшик, – молвила она, и с грациозностью, доступной исключительно тем людям, что изучали манеры не только по учебникам или лекциям строгих гувернанток, а буквально впитывали с молоком матери опыт всех предшествующих поколений, она поднялась с травы, примятой воздушной подушкой.
– Что за «пшик»? – в голове запустился процесс версии времен универа по опознаванию незнакомого слова посредством контекста, интонации, ассоциаций и вычленения корня.
– Кандидатки, прошу вас. – Начало предполагаемой перебранки остановила та самая женщина, которая все это время тактично стояла в сторонке на краю нашего небольшого островка, расположившегося посреди огромного кристально–чистого озера. – Будет еще время посоревноваться в остротах. – И будто отвечая на незаданный вопрос, пояснила: –Порой дегкон активизируется посредством влияния весьма причудливых внешних и внутренних факторов.
– Здравствуйте. – Спохватилась я.
Девушка рядом сложила руки перед собой в замок.
– Эрми Дробь и эрми Виоланта, верно? – продолжила обладательница строгого голоса. Ей оказалась статная дама с ажурным зонтиком, что предназначался для защиты от солнца. Сама женщина была в платье нежных бежевых оттенков с маленьким алым бантиком на груди, на котором красовались две крохотные буковки.
– Истина в ваших словах, почтенная эрми Церемониймейстер, – в легком поклоне склонила голову вероятная эрми Виоланта, и мне показалось разумным повторить движение вслед за ней. – Я так много о вас слышала. Мой род…
– Плохо осведомлен, – осадила ее дама с зонтиком. – Я эрми Регулятор.
Я мысленно вознесла молитву Атросу. Мне в жизни не произнести вслух четко без ошибок и на одном дыхании «Церемониймейстер», и тем более с почетными титулами.
– Но нас должна встречать почтенная эрми Церемониймейстер, – слабо возразила Виоланта.
– Вам ничего не должны, – отрезала дама, многозначительно постучав ноготком по своему бантику. – Почтенная эрми Церемониймейстер сопровождает исключительно проявленных кандидаток. – Легким наклоном зонтика указала она в сторону разбитых на берегу шатров, пестривших все тем же обилием флагов и штандартов.
Прежде чем Виоланта рассыпалась в извинениях, вмешалась я.
– Как вы узнали наши имена, почтенная эрми? – Тут мне никто вопросов задавать не запрещал и поспешила прощупать почву. – Представилась я пять минут назад.
– Магия. – С неизменным холодом пояснила дама.
– Это понятно. Но у магии есть правила.
– Есть, – согласилась она. Во взгляде обозначился проблеск сонного интереса. Затем женщина подвесила зонтик в воздухе, тем самым освободив руку, и вытащила из крохотной сумочки свернутый лист бумаги, который по всем законам физики никак не смог бы туда поместиться. – Правило искривления пространства. – Она развернула бумагу, демонстрируя надписи на неизвестном языке.