Но ничего не происходило.
Столбы утянули близняшек, оставив после себя две воронки по разные стороны от моста.
– Это уже неважно.
Эрми Регулятор напряженно глядела на воду, чего–то ожидая. Наконец, вода озарилась сиянием, послышался всплеск, а следом из глубины вырвался столп красного света и тут же исчез в небесной синеве. Следом озеро исторгло обратно на мост одну из близняшек.
– Демоническая сущность, – произнесла эрми Регулятор, устремив взгляд в небо, куда унесся свет. – Наверное это даже хорошо, что она не прошла. Такой древний и чистый род.
– Ее не пропустили, потому что она была скрытым демоном?
Фиг с ним боги, у нас тут есть демоны?
Женщина растерянно моргнула.
– Голубой мост. Красный дегкон.
Выжившая близняшка, кое–как удерживаясь на четвереньках, отхаркивала остатки воды. Она еще не сообразила, что осталась на мосту одна.
– Не переживайте. – Встрепенулась женщина, вновь обращаясь к списку. – Вторая жива. Теперь у нее отняты силы, а сама она возвращена к родителям. Правда любопытно, зачем она им теперь такая. Вы все еще здесь, эрми Дробь?
Точно.
Я заспешила к замершей Лилиан, чуть менее пораженной представлением, чем остальные.
– Хорошая новость. – Обратилась я к ней. – Если захотим покинуть Отбор преждевременно, достаточно провалить испытание. Все же я была неправа. Домой еще могут вернуть.
– Только зачем? – отозвалась кандидатка. – Вместе с провалом исчезнет дегкон, и утащит за собой магию. Всю магию, Дробь. Так сказал Гроссмейстер. А мне без магии дома не выжить.
- 14 -
Передвигались мы по навесному мосту долго. Он раскачивался, скрипел, норовил накрениться набок и зачерпнуть ледяной воды, разбушевавшейся после потопления близняшек. Иногда волны сами поднимались, желая лизнуть немеющие на холоде пятки, или плескались брызгами, обдавая нас с Лилиан с головы до ног, и рассыпаясь каплями на без того скользкие лакированные доски моста.
В какой–то момент я устала притворяться приличным человеком из благородного светского общества и отдала предпочтение комфорту, а именно, задрала юбку выше колен и завязала узлом. Лилиан, составляющая мне компанию, восприняла сей поступок с неодобрением, но поскольку сама едва удерживала равновесие, тратя все силы на цепляние за канат, от комментариев воздержалась. Ей приходилось нелегко. Хотя ее наряд более подходил для исполнения акробатических трюков, представляя собой смесь арабско–индийского костюма из пестрых штанов–алладинов, длинной кофты без рукавов и жилета до колен, было очевидно, что физические нагрузки не входят в ее ежедневный рацион.
Последние несколько метров, уходящие под косым углом, дались ей тяжелее всего. Наконец добравшись до устойчивой земли берега, Лилиан повалилась на траву. Я же, облокотившись на столб, к которому были привязаны канаты, обратила взгляд на остров. Как раз, чтоб увидеть, как очередной набор кандидаток появляется из портала. Среди двух красных накидок и одной желтой я разглядела платье Ниимы.
Что ж, если Лика была похищена, она либо рано или поздно окажется на одном берегу с нами, либо у нее отберут дегкон и вернут домой. Только вот, куда? В Центр, на Землю или в космо–мир?
– Больно, – пожаловалась Лилиан, разглядывая вздувшиеся пузыри на ладонях.
Мои руки, более–менее привычные к работе и физическим нагрузкам, давно утратили право называться мягкими, пухлыми и нежными, поэтому схватка с канатом–поручнем и подъем обошлись для них без особых потерь. А вот ладони моей спутницы покраснели, опухли и грозили вспыхнуть мозолями.
Я пробежалась взглядом по примятой зелени отвесного берега и почти сразу обнаружила искомое. Наклонилась, сорвала подорожник, обтерла его краем мокрой одежды, поскребла, протянула.
– Приложи.
Девушка прижала скомканные листики к подушечкам на ладонях.
– Ты знахарка?
– Лучше. Однажды я всю ночь провела у костра с шаманами. – Доверительно сообщила я, изучая палаточный городок. – В нашем мире с таким опытом можно открывать курсы по обучению знахарей. Мне так говорили, по крайней мере.
На берегу царила суматоха, свойственная любому даже самому организованному мероприятию. Люди в серо–стальных однотипных костюмах, напоминающих форму для верховой езды (рединготы, ботфорты, бриджы для мужчин и брюки у женщин), сновали из палатки в палатку, о чем–то переговариваясь, споря, перемещая вещи из одного места в другое.