Я привыкла, что в меня кидаются заклинаниями, но так чтобы прессовать энергией – это было впервые. Напор чужой магии не утихал. Сил и упрямства в девчонке было немерено.
Самую чуточку я ощутила панику.
Брызги магии продолжали сыпать в разные стороны, напоминая искры от сварки и бенгальского огня. Некоторые из них падали на обнажившееся плечо оппонентки, оставляя после себя мелкие россыпи ожогов.
Лицо девушки раскраснелось. В зеленых радужках свирепствовало что–то звериное, дикое и чуждое, вызывающее желание отшатнуться.
А потом живот пронзило болью и щит дрогнул.
Я тоже.
Жуткая мощь заклинания почуяло свободу. Оно сорвалось с пальцев эрми с такой скоростью, будто участвовало в гонках «Формула–1», и, не ощутив преграды, метнулось вперед.
Не в меня.
Колено подогнулось, и я припала к земле, проклиная деспотичную женскую биологию.
«Малыш, да в чем у нас проблема?» – успела подумать, прежде чем на меня навалилась озлобленная девица, потерявшая равновесие.
– Осторожно! – прокричала Лилиан над нашими головами, а секунду спустя ее голос потонул в гуле. Что–то громко хрустнуло и зазвенело.
Я пихнула девицу коленкой, та в ответ вцепилась мне пальцами в волосы.
Запахло дымом и гарью.
– Ты поплатишься, – прошипела Желтая Накидка.
Ее вторую руку, нацеленную на глаза, я перехватила. Лягнула еще раз. Даже попыталась сбросить с себя, но запуталась в холодном шелке чужой мантии. Так мы еще немного побарахтались и именно в тот момент, когда я почти обезвредила конкурентку, воздух пронзил громкий голос, заставив нас обеих замереть.
– Кандидатки! – Над нами возвышался один из безликих стальных костюмов берега. – Можете не стараться. Все внимание заинтересованных лиц обращено на проходящих первое испытания. Хотите продемонстрировать свои способности, прошу на дуэль. Запись открывается на следующей неделе. Будьте любезны забрать свои наборы из третьего шатра и отправиться на размещение.
Я разжала хватку, отпуская блондинку. Тут же откатилась, ожидая удара исподтишка, и, не теряя бдительности, поднялась на ноги. Девушка фыркнула, и со второй попытки поднялась на ноги.
– Только пшики ищут себе покровителей. – Фыркнула она. – Не нужен мне никакой набор. Доставка моих вещей утверждена и оплачена.
Человек кивнул.
– В отдельный шатер, предоставленный в соответствии с положением вашего рода. На янтарном берегу. Но вы ведь не там, почтенная эрми. И попадете в него не раньше, чем дегкон окрасится в соответствующий цвет. Если окрасится.
– Вы не смеете так со мной говорить!
Но взгляд стального костюма уже обратился на меня.
– Неразумно затевать конфликты в первый день, эрми. Это не красит статус кандидатки.
– А у меня были варианты? – Огрызнулась я, которая все еще не умеет держать лицо, когда речь идет о необоснованных обвинениях. – Даже если это особые цвета, которые кому–то там принадлежат, я–то как могу на это повлиять? Меня так изъяли. Попробуйте в следующий раз выдавать сменку на входе.
Блондинка рядом фыркнула. Потом поманила подруг и вместе с ними, под их возмущенные и утешительные голоса, отправилась прочь.
– Использование магии вне испытаний не приветствуется, независимо от того, какие у вас имелись причины. – Продолжил молодой человек.
– И это мне тоже неоткуда знать.
– Набор, – указал он на шатер с флигелем в виде чемодана. – И не забудьте навестить лекаря.
– А что, он уже освободился?
– Нет. Но если вы продолжите провоцировать каждую встреченную мантию, для вас он освободится еще очень нескоро.
Я моргнула.
Угроза, предупреждение, помощь?
– Поняла. Спасибо.
Ответом меня не удостоили. Человек молча направился обратно на поляну, где прочие костюмы с переменным успехом устраняли пожар.
Ладно, приободрила себя я, потирая скулу. Мы терпели сорокачасовую рабочую неделю, чтобы выспаться на выходных, справимся и с этим.